时间旅行是可能的吗？人类*次瞥见月球的另一面是何时？我们有可能真的生活在电影《黑客帝国》的情节中吗？
　　全能科普鬼才皮科夫在本书中邀请读者们与他一同进行一趟时空旅行，从数亿年前的宇宙大爆炸，到数百万亿年之后宇宙的终结及量子复活。跟着皮科夫的这趟旅程，我们将一同穿梭物理史上250个重大成就！物理是关于万事万物基本道理的科学，从这门学问中可以窥见宇宙事物真相的条理。除此之外，他还讨论了一些难解的物理发现，比如1965年的超级球，这个题目不只牵涉到工程学和应用物理，还带动了人类对天体运行的理解。他也讨论了许多日常生活中的事物，如沙漏、保温瓶、风筝、听诊器等，并解释其中的物理概念，以及它们在人类历史上受到注意的时间点。
　　皮科夫在书中讨论的物理主题还包括暗能量、平行宇宙、多普勒效应、土星环的引力等，也关注了古往今来的科学家们，包括牛顿、爱因斯坦、麦克斯韦、理查德费曼和霍金等物理大师。

一本图文并茂的物理百科／一卷博古通今的物理历史
　　一组趣味横生的物理故事／一个条理分明的物理数据库
　　关于物理世界里*重要、*有趣的故事尽在其中！
　　对我而言，不论是思想的极限、宇宙的运行，还是人类身处、以之为家的浩瀚时空，都可以用物理来发掘当中永无止境的惊奇奥秘。
　　——克利福德皮科夫
　　丰富条目：250个物理史上重大里程碑一次收录。
　　编年百科：条目依年代排序，清楚掌握物理发展演变。相关条目交叉索引，知识脉络立体化。
　　浓缩文字：每篇700字左右，快速阅读、吸收重要物理观念和大师理论。
　　精美插图：每个条目均搭配精选全彩图片，帮助记忆，刺激想象力。
　　理想收藏：全彩印刷、图片精美、收藏度高，是科普爱好者必备的*理想的物理百科。
　　大爆炸（公元前137亿年）、以太阳为中心的宇宙（公元1543年）、开普勒的行星运动定律（公元1609年）、伽俐略落体加速度（公元1638年）、气压计（公元1643年）、笛卡儿动量守恒（公元1644年）、波以耳的气体定律（公元1662年）、牛顿的运动定律和万有引力定律（公元1687年）、富兰克林的风筝（公元1752年）、黑洞（公元1783年）、奥伯斯悖论（公元1823年）、爱因斯坦狭义相对论（公元1905年）、热力学第三定律（公元1905年）、超导（公元1911年）、原子核（公元1911年）、玻尔原子模型（公元1913年）、薛定谔方程式（公元1926年）、中子（公元1932年）、平行宇宙（公元1956年）、激光（公元1960年）、巴克球（公元1985年）、哈勃太空望远镜（公元1990年）、霍金的星际迷航（公元1993年）、宇宙的终结（公元100万亿年）……共250则。

皮科夫缜密思维所构成的王国，已超越一般人所认知的现实世界。
　　──《纽约时报》
　　皮科夫是当今世上*富有原创性与想象力的作者之一。
　　──《趣味数学期刊》
　　我无法想象有哪一个人的心灵不会因为阅读皮科夫的著作而更加丰富。
　　──《2001：太空漫游》作者、科幻大师亚瑟克拉克
　　富勒曾经是想象力的代名词，如今，克拉克取而代之。不过，皮科夫的表现则显然更胜前人。
　　──《连线》

物理的范围
　　随着知识之岛逐渐成长，与自然的谜题接触的面积也越来越大。当主流理论被推翻时，我们曾一度确信的东西遭到舍弃，知识重新以不同的方式触摸这些谜题。这些新发现的谜题可能会让我们感到渺小与不安，但这就是真理的代价。而充满创意的科学家、哲学家和诗人将会在这条海岸线上络绎不绝。
　　——W．马克理查德森（W. Mark Richardson），
　　《一个怀疑论者的好奇心》（A skeptic’s sense of wonder），《科学》（Science）
　　美国物理学会（The American Physical Society）是当今最重要的物理学家专业组织之一，这个学会是在1899年，由36名聚集在哥伦比亚大学的物理学家所成立的，学会的目标是促进并推广物理学的知识。该学会在宗旨中提到：
　　物理学对于了解环绕着我们的世界、我们之内的世界以及我们感知以外的世界，都非常重要。它是最基本,也最重要的科学。物理学里的相对论与弦论等概念挑战了我们的想象力，它还引导了计算机与激光等改变了我们生活的伟大发现。物理学的研究范围涵括了最大的星系到最小的次原子粒子。除此之外，物理学还是其他许多学科，例如化学、海洋学、地震学以及天文学的基础。
　　的确，今天物理学家的研究范围又远又广，包含了各种酷炫的主题以及基本定理，以了解自然、宇宙以及组成真实世界最细微的结构。物理学家探讨多重维度、平行宇宙以及联结不同时空的虫洞存在的可能性。就如美国物理学会所说的，物理学家的发现经常会催生新的科技，甚至改变哲学以及我们看待这个世界的方式。举例来说，对许多科学家而言，海森堡的不确定性原理意味着物质宇宙并非以决定论者所说的形式存在，而是一个由各种可能性所形成的神秘组合。我们对电磁学的了解催生了无线电、电视与计算机的发明。我们对热力学的了解则催生了汽车的发明。
　　从这本书中，你将会发现物理学的范围无法以年代来区分，更难以划定界线。我采用了一个较宽广的视角，把工程与应用物理，以及我们对天体了解的进展都纳了进来，有些主题甚至还带有哲学的意涵。尽管这样的范围很广，但是大多数物理领域都有一个共通点，那就是科学家非常仰赖数学工具来了解、实验并预测自然世界。
　　爱因斯坦曾说，世界上最难以理解的事就是，这世界是可以理解的。确实，我们似乎活在一个可以用简洁的数学公式与物理定律来近似地描述的宇宙中。然而除了这些自然定律之外，物理学家还钻研一些人类所曾思考过的最深奥难解的概念，例如相对论、弦论以及宇宙大爆炸论。量子力学让我们瞥见一个如此古怪又违反直觉的世界，让我们对空间、时间、信息以及因果产生疑问。然而，姑且不论量子力学的那些神秘指涉，这个领域的研究成果已经被应用在激光、晶体管、微芯片以及核磁共振造影等各种各样的领域与科技上。
　　这本书的内容也把提出那些伟大物理概念的“人”纳入其中。物理学是现代科学的基石，几个世纪以来它吸引了无数的人们投身其中。牛顿（Isaac Newton）、麦克斯韦（James Clerk Maxwell）、居里夫人（Marie Curie）、爱因斯坦（Albert Einstein）、费曼（Richard Feynman），这些史上最伟大而迷人的心灵，都曾将自己奉献给物理学的进展。他们改变了我们看待宇宙的方式。
　　物理学也是科学中最困难的学科之一。物理学对宇宙的描述永无止境地成长，而我们的思考与语言技巧却有极限。每天都有新的物理被发现，因此我们也需要新的方式来思考与理解物理。德国理论物理学家海森堡（Werner Heisenberg）曾担心人类或许永远无法真正了解原子；但是丹麦物理学家玻尔（Niel Bohr）则在1920年代初期乐观地回应：“我想我们还是可以办得到，但是在这个过程中，我们或许必须学习‘了解’这个词，到底意味着什么。”今天，我们借由计算机来分析超越我们直觉的事物。事实上，以计算机所进行的实验已经让物理学家得以提出在计算机普及以前无法企及的理论与洞见。
　　现在有一些杰出的物理学家认为在我们的宇宙之外，还有许多像是一层层的洋葱或是奶昔里的泡泡一样平行存在的宇宙。在某些平行宇宙理论里，我们或许可以侦测到从邻近宇宙“泄漏”过来的重力，侦测到这些宇宙。举例来说，来自遥远星球的光可能会因为几厘米外、位于平行宇宙中的不可见天体而产生扭曲。整个多重宇宙的概念并不像它表面上看起来那样的异想天开。根据美国研究者戴维劳布（David Raub）在1998年对72名顶尖物理学家所做的问卷显示，有58%的科学家，包括斯蒂芬霍金（Stephen Hawking），都相信某种形式的多重宇宙。
　　《物理之书》的内容涵括了理论、具备卓越实用性的发现到奇特难解的主题。在其他介绍物理的书籍里，你可能看不到介绍完1964年的次原子粒子上帝粒子（God Particle）后，下一篇出现的会是1965年风靡了整个美国，拥有绝佳弹跳力的超级球（Super Ball）。我们还会介绍有朝一日可能会撕裂星系，并造成可怕的宇宙大撕裂，进而终结宇宙的神秘暗能量（dark energy）；以及开启了量子力学的黑体辐射定律（blackbody radiation law）。我们将一同沉思涉及与外星生命接触的费米悖论（Fermi Paradox）；探索一座在非洲发现已经运作了20亿年的史前核子反应炉。我们将会讨论到创造出史上最深的黑——比汽车的黑色烤漆还要黑上100倍——的竞赛。这种“终极的黑”未来可能可以用来更有效率地从太阳获取能量或是设计极度灵敏的光学仪器。
　　本书里的每一篇都很简短，这种形式可以方便读者很快地切入一项主题，而省略冗长的说明。想知道人类最早是在什么时候看到月球的远侧？从《月球的黑暗面》（Dark Side of the Moon）就可以获得简短的介绍。什么是古老的巴格达电池（Baghdad batteries）之谜？什么又是黑钻石（black diamonds）？这本书里将会提到这些与其他令人好奇的主题。我们将会怀疑真实是否其实只是人为的建构。当我们越来越了解宇宙，而且可以利用计算机来模仿复杂的世界时，即使是严肃的科学家也开始质疑真实的本质究竟为何。会不会我们其实都活在计算机所模仿出来的世界里？
　　在我们生存的这个小小星球上，我们已经发展出可以用软件与数学规则来模仿类似生命体的行为。有一天，我们或许可以创造出具有思考能力的生物，存活在如同马达加斯加雨林那样复杂而多样的丰富虚拟空间里。也许我们还能模拟“真实”本身，而更先进的生命或许早就在宇宙的另一个角落这样做了。谁敢说不是呢？