故事叙述在美国南北战争时期，有五个被困在南军中的北方人，其中一个还是个孩子，趁着一个机会用气球逃脱了。他们中途被风暴吹落在太平洋中的一个荒岛上，但是他们并没有绝望，而是团结互助，运用大家的智慧和辛勤劳动，从赤手空拳一直到制造出陶器、玻璃、风磨、电报机等等，从而建立起富裕幸福的生活。

整部小说文笔流畅清新，充满了对自然界绚丽多彩、鬼斧神工的景色的细腻生动的描写，流露了对壮丽神奇的大自然的由衷热爱。并且，在充分颂扬了人类与大自然作斗争的创造力的同时，也表达了对大自然的景仰与敬畏之情。

《神秘岛》的成功之处，不仅在于情节的波澜起伏、人物的逼真刻画、幻想和科学的结合，更重要的是贯穿于全书中的一种人文主义精神与爱国主义情怀。在这部作品里，作者使他所写的故事情节，在荒岛上人与大自然的搏斗、技术上的创新和从无到有的创造性劳动，都深深吸引着读者。作品洋溢着乐观主义精神，深信人类无穷的创造力和科学的巨大力量将使人类建立一个理想的社会。