神话是文学艺术样式之一，深受世界各族人民喜爱。我国的神话起源于生产力低下的原始氏族社会，人们将战胜大自然的美好幻想寄托于神话，口耳相传，逐渐成为群众的口头文学。到了阶级社会，人们的斗争目标由自然转变为统治阶级，神话开始有了简单的记录。封建社会初期，出现了像《山海经》那样记录神话片段的书籍。神话材料很多，袁珂先生选择了100个题目，搜集《山海经》《淮南子》《拾遗记》《搜神记》等珍贵古籍，将神话的零片材料缀集起来，使它成为一个个互有联系又各自独立的小单元，进行注、译、说明，体现中国神话的全貌及其文学性。