宋朝从公元960年宋太祖赵匡胤陈桥兵变
建立,到1279年被元朝灭亡,共存在了
三百一十九年。时间长过了唐朝,但其影
响却远在唐朝之下。宋通常分为北宋和南
宋两个时期,北宋是与辽、夏、金对峙时
期,而南宋则是偏安衰亡时期。
北宋在统一北方地区后,经济、文化得到
定发展,海外贸易也很发达。范仲淹
的“庆历新政”、王安石变法,虽然没有能
完全实现北宋的长期强盛,但也解决了一
些社会矛盾。而方腊、宋江起义则从侧面
反映了宋朝的内部矛盾已经加深。
金灭北宋后,南宋基本是偏安在江南地
区,没有了北伐重新统一北方的雄图大
略。岳飞的北伐在统治者看来也仅是为了
更好地偏安,巩固自己的政权。
南宋末年贾似道的贪权误国加速了南宋的
灭亡。

建立元朝
至元八年(1271年),忽必烈称帝,公
布《建国号诏》法令,取《易经》中“大
哉乾元”之意,正式建国号大元。一年
后,在刘秉忠规划下,元帝国建都于金国
中原的大都。
北方政局稳定后,忽必烈决定采用南宋降
将刘整建议,先拔襄阳,浮汉水入长江
进取南宋。至元五年(1268年),命阿
术、刘整督师,围困隔汉水相望的襄、樊
重镇,襄樊军民拒守孤城达六年。
至元十年(1272年)初,元军攻下樊
城,襄阳守帅吕文焕出降。
次年六月,忽必烈命伯颜督诸军,分两路
大举南进。左军由合答节度,以刘整为前
锋,由淮西出师。