此书稿原名为《白话文学史》，是胡适著述的简明中国文学史通俗读本，具有里程碑式地位。因该书稿只有上卷，讨论唐以前、唐前中期的白话文学发展脉络，故本书增加《国语文学史》中关于中唐和晚唐的三章作为补充，形成较为完整的一部以“唐”为核心的19堂文学课讲稿。