19世纪中期，游船邓肯号的船主格里那凡偶然从海上的漂流物里得到两年前遇难失踪的苏格兰航海家格兰特船长的求救文件，格里那凡为营救格兰特多方求助未果。在他的夫人的建议下，他们毅然自行组织探险队，携带格兰特的一双儿女，踏上寻找格兰特的征途。由于求救文件已经被腐蚀，只知道是在南纬37。线上，而无法确定失事地点，他们只能在一位粗心大意的地理学家的指导下，穿过南美洲的草原，横跃澳洲内地和新西兰，环绕了地球一周。路上他们登高山、爬冰川、过沼泽，遇到过地震、洪水和野兽，并且到格兰特船长昔日的手下一一流窜犯艾尔通的迫害，在穿越澳洲大陆时，土人俘获而陷入绝境。接下来险象丛生，奇遇不断，他们能够战胜困难、成营救格兰特船长的使命吗？
《格兰特船长的儿女》描写了南美洲、澳大利亚、新西兰等地的景观貌及风土人情，并歌颂了崇高的人道主义精神。小说同时对殖民主义进行抨击和控诉，对那些为自由而斗争的人民表示了深切的同情。

凡尔纳的小说生动幽默，妙语横生，一百多年来教益了一代又一代的读者。
凡尔纳逝世时，人们对他作了恰如其分的评价：“他既是科学家中的文学家，又是文学家中的科学家。”

　　第一章　菲利斯?福格和万事通成为主仆
1872年，伯林顿花园萨维尔街7号，居住着一位叫菲利斯?福格的先生——1816年，谢里登正是在此谢世的。福格先生似乎从未做过任何令人瞩目的事情，可是他却是伦敦改良俱乐部里最特别、最引人注目的一位会员。
谢里登是一位曾为英国增光的杰出演说家。而继他之后，成为这座住宅新主人的福格先生，却是一位神秘莫测的人物，没有人了解他的历史。人们只知道他是一位高雅的绅士，是英国上流社会最优秀的一员。
有人说他的相貌与拜伦相像——只是头部相像，至于他的脚则完好无损。
不过他却是一个两鬓和嘴唇上留有髭须的拜伦，而且性情稳重，即使活到一千岁大概也不会有所改变。
福格无疑是一位英国人，但或许不是伦敦人，因为从来没有人看到他出入交易所、银行，甚至在伦敦老城的任何一家商行都没有看到过他的身影。在伦敦的任何一个港口或是码头，从来没有停泊过一艘船主名为菲利斯?福格的船只。这位绅士也从不参加任何一个行政管理委员会。无论律师协会还是四法学会的中院、内院、林肯院或是格雷院，都从未听到过他的名字。此外，他从未在大法官法庭、女王御前审判庭、财政审计法庭、教会法庭等地解决过法律纠纷。他既不参与工业，也不从事农业；既不经商，也不放债；既不加入英国皇家学会，也不参加伦敦学会；既不是手工业者协会成员，也不是罗素学会会员；西方文学会没有他的位置，法律学会也没有出现过他的名字，更不见于仁慈的女王陛下亲自主持的科学艺术联合会。总之，在英国首都伦敦，从亚摩尼卡学会到以消灭害虫为己任的昆虫学会，诸如此类的众多机构，他都不是其中的会员。
福格先生只是改良俱乐部的会员，仅此而已。