《弗吉尼亚人》的故事场景设置在19世纪80年代的怀俄明州，主人公是一个很特别的牛仔，当地人给他起了一个绰号一弗吉尼亚人。起初，弗吉尼亚人在一个牧牛场当监工，他结识了来自佛蒙特州的漂亮女教师莫莉。在莫莉的影响下，弗吉尼亚人开始阅读莎士比亚、济慈等人的著作，但是东西方两种截然不同的文化给两人的进一步交往带来重重困难。莫莉认同的是由西方法律、道德体系构成的所谓文明世界；而弗吉尼亚人则认为，在西部，人们只需根据自己心中的道德规范和公平法则来判别是非，惩恶扬善。一次，弗吉尼亚人的好友因为盗牛罪被处以绞刑，而弗吉尼亚入却被迫去行刑。对于莫莉来说，这是无法理解的。但到后来，她才慢慢了解到，这就是西部生活的法则，任何人都不能违背。后来，她也逐渐接受了弗吉尼亚人的生活方式和思维模式，而弗吉尼亚入也因为爱情的力量，逐渐放下了自己的生活准则，接受了莫莉的观点。