1841年，14岁的日本少年万次郎跟随四位渔夫出海，遇到暴风雨，漂流到一座无人岛上。当时的日本限制对外交流，处于闭关锁国的状态，不但禁止外国船只停靠，也不允许国人越过海岸线，违者一律处死。
在荒岛上挣扎着生存近半年之后，一行人终于被一艘路过的美国捕鲸船所救。万次郎带着强烈的好奇心和求知欲加入捕鲸的行列，以勇气和智慧赢得了尊重与信任，又跟随船长到了美国生活。他努力学习新文化、新知识，乘着捕鲸船漂洋过海，接受西方文化的洗礼，踏上了一条充满冒险、挑战和寻找自我的旅程。
虽然渔夫永远不可能成为武士，并且回到日本只有死路一条，但是万次郎依然坚持梦想，回到故乡，成了一名改变世界的武士……
★《鲸武士》和《追风筝的人》等书同时被奥巴马总统精心挑选送给女儿
★跨越海洋、重写命运、改变世界的真实传奇
★美国纽伯瑞儿童文学银奖
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少年万的异国漂流（李若杨）
一朵早樱的漂流
日本是一个崇尚樱花的国度，日本人民认为樱花具有高雅、刚劲、清秀质朴和独立的精神，把樱花作为勤劳、勇敢、智慧的象征。如果说日本的历史是一条河，那么武士便是河边樱树上刹那芳华而魂灵不灭的花朵。
一个人，两柄刀，一柄御敌，一柄杀己。忠义、勇敢、正直、自制、荣誉，战场、杀戮、复仇、流血、死亡……这些都是武士字典里出现频率最高的字眼。自11世纪起武士以一个集团的形式出现并且成为革命的力量，到19世纪末他们完成历史任务退出政治舞台，这样漫长的一段时光中，武士们以他们的血肉之躯，沉默而坚定地驱动着这个茫茫大洋中的弹丸岛国向前发展。
日本武士理论上必须是文武双全的人，除了要擅长剑道、马术、射箭等武艺，也须读书、习汉文、练书法、做文章，尤其兵法、韬略更是必须精通。品行、操守、勇气也都是被评鉴的范围，并有专门的道德观念被称为武士道。日本很聪明地将武士道传统保留至今，使日本人在和平时期，也能唤起民族主义和牺牲奉献的武士道精神。
生活在幕末时期的万次郎虽然出生在贫寒的渔夫家庭，没有资格佩剑，没有机会读书，和真正的武士之间隔着整整一个社会阶层这样巨大的鸿沟，但没有什么能够阻挡孩子的憧憬。他听着父辈们讲述武士创造的传奇故事，和伙伴们排演着用剑搏斗的招式，向往着可以像旧时代的高贵武士一样忠勇克己，研习书法、诗歌和战斗的艺术……在遭遇海难后漂流了数天、准备迎接死亡的时候，藏在最心底的愿望终于脱口而出：“我希望成为一名武士。”
这个在临死前才被正视的希望渺茫的梦想，在被说出口的那一刻就被赋予了生命，落地发芽负隅向上，冥冥中支撑着漂流异国他乡的万次郎，助他劈荆踏浪、重塑自我、改变命运，并在最终长成簇簇繁华的婆娑大树。
疲惫生活的英雄梦想
然而，武士之于万次郎，不是长刀短匕忠君御敌，而只是一个贫弱少年在疲惫生活中的那一点英雄梦。
要知道他的梦想，就跟田地里的禾苗渴望着长成参天大树一样。
他是贫穷的渔夫的儿子，父亲早亡，母亲与哥哥虚弱多病，弟妹年幼，十几岁的他肩负着整个家庭的重担，每天为了生计奔波劳碌。闲暇都不敢奢望，谈何家国梦想？他所有的知识都是在这个偏远闭塞的渔村里生活所得，闭关锁国的愚民政策告诉他国门之外都是凶恶猛兽和野蛮人，海潮之外的污染会腐蚀他们的心灵，越出国门者一律处死。
所以当他看到捕鲸船上的水手们或像干草或像煤烟的肤色、或像金币或像枫叶的发色、大海和天空变幻出的墨绿与幽蓝的瞳孔颜色、长短宽扁形状各异的大鼻子，听到他们唇齿开阖间吐出的混乱音节，即使这些人没有传说中的犄角尾巴和獠牙，也足够他恐惧的了。如果他还是渔村里那个到处找活干的孩子，肯定早就跳着脚跑得远远的了——然而经历过海难后那八天的漂流生活和数月的荒岛求生，在体验过极致的饥饿与恐惧、悲伤与痛苦之后，渴望活下去的本能已经压倒一切。
纵观所有传奇人物的故事，就会发现平安顺遂这样的词语肯定与他们无缘。精彩的人生，总是要充满着各种神来之笔。海上漂流数天后让他们绝处逢生的无人岛算是一笔，岛上生存数月后又到了绝境，然而万幸，终于有船来到了附近。
惠特菲尔德船长的存在无疑是万次郎人生中所有神来之笔里最浓墨重彩的那一记。“你的希望和梦想是什么？”“你希望如何度过你的一生——你希望成为什么人？”这两个堪称整个故事的核心的问句就是出自这位仁慈而智慧的船长。
他这样问起的时候，万次郎一片茫然——他从没有考虑过这种事情。过去想的是每天做什么工作才能让家人过得好一点儿，后来开阔了眼界，明白以前的自己就如井底之蛙一般地活着，却妄想变成一只翱翔天际的雄鹰——成为一名武士的梦想遥远得令他不敢再轻易说出口，但他已经隐约开始明白，未来就像海洋，神秘又美丽，充满着无限的可能。
这些可能告诉他，一个怀揣着希望和梦想的人，能够通过辛勤工作和经受磨练，看到那些梦中的景象变成现实。
成为世界的光
惠特菲尔德船长把万次郎带到了一道虚掩的门前，门后面是一个全新的世界，连那透出来的光都是宇宙里全新的斑斓色彩。
在荒岛上日复一日丈量着岛的长度和呼吸的日子里，万次郎觉得自己就像一只蜗牛，外面的世界凶险还是美丽，他一无所知。
第一次看见约翰?霍兰德号捕鲸船像一只白色巨鸟一样张开翅膀停留在海上的时候，万次郎紧张又兴奋，觉得只要乘上那双翅膀，他一定可以直达天空与海的边缘。
世界地图在他面前摊开的时候，他的心脏怦怦直跳，仿佛胸腔变成了一面空空的鼓。他看见了这个世界！巨大的陆地，无尽的蔚蓝海洋，如此浩瀚和广阔！他觉得自己就像是一只鸟儿在审视着天空，同时体验到拥有整个世界和渺小如尘的感觉。地图上所有字母组成的名字、所有符号线条组成的山川河流、所有墨点组成的一切，都在朝他呼唤：“快来看看吧！看看这个世界！”
现在，世界就在他眼前，在这扇门后面。
要不要推开门、走进去？
当然！
有谁会不想去了解自己生活的这个世界呢？青山、花朵、星光、江河，这世界上所有美丽的景色，也许已经等待了你千年万年了呢！
虽然可能失去回到母亲和家人身边的机会，虽然要跟一起经历过生死的伙伴们长久作别，虽然将要踏进的是个完全陌生的地方，那里的人们也许会憎恶他、排斥他……
虽然前路充满着未知，但是那种想要出去看看的迫切心情已经无法阻挡。想去亲眼看看水手们传诵的那个伟大国度，想去见识一千种新鲜的事物，想要做些重要的能被人记住的事情，在时间的沙滩上留下自己的脚印。
世界上存在着很多不合理的地方，许多国家都面临着成长的痛苦，人民都纷纷站起来，帮助这个世界做出改变，并向前迈进。年幼的万次郎在当时还没有体会这种深刻的社会动荡，他只是开始考虑自己想要成为怎样的人，想要过一种怎样的人生。当然不是回到故乡重新做回一名卑微的渔夫平庸至死——在他的眼睛开始看见这个世界之后，站在他原本笔直的人生路上突然岔出来的路口前，在他有机会做出选择的时候，他选择了一往无前。
十年漂泊，终归故土。当年的懵懂孩童已经长成坚定可靠的青年模样，他终是带着满身的风尘和满腹的学识回到了家乡。在他把从世界各地收集到的美丽贝壳送给母亲的时候，他终于可以用他的十年时光，告诉他仍然惧怕着野蛮人的同乡们，也告诉所有人：“世界上的人就像这些贝壳，他们来自不同地方，有着不同的肤色和长相，但他们都很美丽。”
只有打破成见，接纳诸多的不圆满，才能真正看见这个世界，才能去改变这个世界。
若你对这世界怀有不满，若你憎恨所处世界的黑暗，那么请先想一想，你想要的是怎样的光芒，怎样刺破黑暗怎样普照大地怎样降临生机。想清楚之后就去成长吧，照着你所描绘的那样，去成为你想要的光芒。
去吧，去成为世界的光。
……
