作品深情描摹遥远的故乡和飞逝的岁月，讲述了一个少年和他的伙伴们的故事：
　　放寒假了，四年级的小水和同学们在家常一样的腊月里驻足——善于奔跑的刘锦辉总是“抢枪”；小麦拉了小水的手；孙定远把羊藏在了大槐树上；邵校长请客人吃了猪油红汤葱花面；熊一菲等来了一个伤心的消息……孩子们怀揣着各自憨拙的愿望，面朝新年。而小水，在除夕到来的时候，终于等到了从远方回来过年的爸爸。

著名作家祁智继《芝麻开门》之后，积淀多年、新近奉献的儿童长篇小说。在作品中，作家以特有的清新浅近的文字，通过“小水等待父亲回来过年”这一简单温馨的故事，告诉今天的小读者:往昔岁月，那些留在故乡的孩子如何长大。长大是一件快乐的事，也是一件辛苦的事。长大的过程中，有很多秘密，有很多巴望，有很多分离，也有很多团聚。你得像“小水”们那样，一件一件地经历过、体验过，才能跨进真正的人生的门槛，才能见到远处熠熠的光亮。

当今都市家庭的独生子女们，基本上都是在“过度关爱”的境况中长大，聪明、自信、阳光，同时也比较自我、脆弱、不善于处理人际关系、对艰辛缺乏体察。恰恰相反，《小水的除夕》中塑造的一群乡镇孩子（他们中不少是相当于我们今天所说的“留守儿童”）温良乖巧，懂得为父母分担，在低水平的物质条件下小心翼翼地长大，让人读后为之动容。祁智曾经和我交流过，他写这本书的过程中，把 多的喜爱给了小水和他的小伙伴们。我也赞同他的观点：艰难长大的小水和小伙伴们， 终可能成为 强大的人、 能承载父母希望的人。小水的成长，因此也格外值得当下的独生子女、儿童教育工作者关注和学习。
——著名作家、诗人金波
我注意到，“留守儿童”作为一个庞大的社会存在日益受到关注，也一直是政策设计机构、经济学家、儿童教育研究者跟踪思考的话题领域。尤其是2010年之后，出现了“关爱农村留守儿童官网”、“留守儿童百度贴吧”、“关爱留守儿童”等主题网站；同时，《农村留守儿童调查》《留守儿童及留守未成年人研究》等一批重要科研成果的呈现，丰富了教育界、儿童心理学界的研究母题。
祁智的新作在手稿阶段，我就参与了讨论。我高度认同江苏省委宣传部和江苏凤凰少年儿童出版社对“留守儿童”现象给予的深切关注，他们的研究具有纵深感，他们策划并寻找到祁智来创作这一主题的儿童小说，是正确的选择。事实上，《小水的除夕》问世之后，确实如当初规划的那样，“以一本书的倾诉，纪念遥远故乡和飞逝的岁月。”“以小水的故事，讲述曾经的成长、分离和期盼”，对当下优越环境中的独生子女尤具启迪意义和积极影响；同时，也用文学的手法为梳理“留守儿童”这一独特的社会群体的缘起、生存状态、心理特征等研究，提供了血肉丰满的个案。
——著名出版人、山东省作家协会副主席刘海栖
《小水的除夕》是著名作家祁智积淀多年、潜心创作的儿童长篇小说。该作品的 大突破是尝试在儿童小说中全景呈现有厚度、有质感的时代风貌，通篇作品荡漾着质朴悠远的美感，是儿童小说中充满艺术魅力的大作品。
作品中的小水，我推测是成长于上个世纪七十年代末至八十年代初。当时，市场的自由化还没有建立，商品匮乏，小水妈妈工作的“车站饭店”成为作品中活色生香的一处“高档消费场所”；一碗猪油红汤葱花面，在作品中被反复描绘，每到隆重时必有它；几粒奶糖、一个被王兵咬过的苹果、一串鞭炮、一个从自家马桶上拆下的铁环、一件过年的新棉衣，都是孩子们寒假生活中的稀罕物；而父亲从遥远的外地回来过年，以及父亲肩头扛着的那条大鱼，在留在故乡的小水心头，成了 大的盼望。
借助于岁月的过滤，作家把这个凝重的主题，表现得安详温馨：他笔下的孩子们在那样一个时代、在西来街和桐村、在家常的腊月里，静悄悄地长大。他们的童年有分离的辛苦和压抑，但是我们可以想象，他们有一双会飞的翅膀，一切的成长经验都会成为他们的财富，助他们飞往远方。
——著名评论家，浙江师范大学教授、博士生导师方卫平
祁智是我熟悉和赞赏的一位优秀作家，也是一个有成就的出版人。我读过他创作的包括儿童文学在内的几乎每一篇作品。这一次，我注意到他在苏少社出版的《小水的除夕》，是非常独特的一部书，有两点非常值得肯定：
,作家在时间的截取上，让《小水的除夕》区别于他的《芝麻开门》。《小水的除夕》描述的是应该是上个世纪七十年代末或八十年代初的苏中地区的一个小镇，以及小镇上的孩子们的故事。对于这个时空，我们这一代人都有着特殊的感受，儿童文学应当关注和记录这个时空。祁智笔下的小水的成长，就是对那个时代 好的记录，书中有小孩子滚铁环、做新衣、炸鞭炮、改成绩单的描写……车站饭店里面糕、馄饨和猪油红汤葱花面，以及居家度日的细节、家庭陈设、穿戴打扮，都与小水的成长一样，值得当下孩子品味、思索。
第二，作家不仅仅是为我们讲完了一个故事。如福楼拜所言，“小说有三万种写法”，但我们知道好小说都不仅仅是讲完一个故事。祁智把《小水的除夕》写得非常丰富、绵厚：小水母子、刘锦辉父子、车站饭店、学校、小麦一家的生活，这些时代的、风俗的场景，作家在创作的过程中倾注了极大的心血。在一部儿童小说里，“再现”八十年代初的一切，其丰富性、艺术性和多重的阅读价值，使得《小水的除夕》当之无愧地成为年度的原创佳作。
——北京大学教授、著名作家曹文轩