本书描写了保尔·柯察金作为一个普通工人的儿子，经历第一次世界大战、十月革命、国内战争和国民经济恢复时期的严峻生活，把对旧生活自发的反抗改变为自觉的阶级意志。保尔的成长不是“性格的自我发展”，而是如同作者在回忆自己一生时所说：“钢是在熊熊大火和骤然冷却中炼成的…我们这一代也是在斗争和艰苦考验中锻炼出来的。”书中洋溢着革命激情和理想主义精神，给人以强烈的震撼，并因此影响几代人。