《钢铁是怎样炼成的》通过对保尔·柯察金成长经历的叙述，生动地描述了以保尔为代表的一批进步青年历经艰辛的生活、战争的烽火以及战后建设的一系列磨炼，终于被锻造成无产阶级革命英雄的曲折过程，逼真地再现了苏联国内革命战争前后的社会特点和时代气氛，热情歌颂了为祖国而战的苏联年青一代的精神风貌。

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作家奥斯特洛夫斯基深刻理解时代的要求和精神，创作出保尔·柯察金这样一位符合时代呼唤和时代精神的英雄人物。法捷耶夫在1936年给奥斯特洛夫斯基的信中赞誉道：“我觉得在整个苏联文学中，暂时还没有其他的如此纯洁、迷人而又生动的艺术形象。”如果保尔牺牲在国内战争的战场上，那么他与千千万万的苏维埃英雄就没什么区别。尤其难能可贵的是，保尔面对各种困难，特别是在遭受了双目失明、瘫痪在床的沉重打击之后，还在日思夜盼着如何尽快重新归队。保尔展现在我们面前的始终是一种斗士的形象，他敢于向命运挑战，为了理想和事业勇于牺牲、勇于奉献，有一种自强不息、奋发向上的精神。在他身上集中体现了属于人类永恒道德范畴的优秀品质，因此，保尔精神获得了一种超越时空、超越阶级的普遍意义，他的艺术魅力不会随着时间的推移而消失，他的精神具有一种永恒的价值。

第一章保尔失学】
　　保尔是苏联一个普通人家的孩子，他从小就聪明调皮。由于与同伴们在神父家制造了一场恶作剧，年仅十二岁的保尔被赶出了学校，开始了艰辛的打工生活。
　　在沙皇统治时期，苏联的乌克兰人民生活在水深火热之中。舍佩托夫卡是乌克兰的一个小镇，小镇上有个教会学校，保尔?柯察金就在那里读书。
　　在这个学校个别老师的眼中，保尔?柯察金绝对不是个好学生，胖神父瓦西里尤其讨厌他。
　　有一天，保尔去神父瓦西里家补考，同去的还有其他五个考试不及格的学生。就是在这一天，保尔彻底得罪了神父瓦西里。
　　当时，谢廖（liáo）沙出了个馊（sōu）主意：在神父家为过复活节准备的发面里撒一把烟末，教训一下这个平时对他们太凶狠的家伙，这个主意获得了大家的一致赞成。趁神父不注意的时候，他们就偷偷地这样做了。
　　神父被他们的恶作剧彻底激怒了，上课的时候，他大发雷霆，要追查是谁出的鬼主意。虽然保尔矢口否认（一口咬定，死不承认。矢，shǐ），但神父坚信是他干的。于是，十二岁的保尔被学校赶了出去。