《西游记》在艺术上的较大成就，就是成功塑造了独具个性特点、使人过目不忘的艺术形象。气度不凡，又有着无穷本领和反抗精神的孙悟空；憨厚老实、敢于与妖魔作斗争的猪八戒；任劳任怨的沙僧……与此同时，也塑造了一大批形象古怪、本领神通广大的神魔形象。这些人物形象在小说中被淋漓尽致、栩栩如生地体现了出来，使读者为之折服。《西游记》是一本汇集了众多传奇历险故事的书，它的魅力势不可挡。为了使青少年读者更好地阅读经典，我们精心对原著进行了改编，既保留了原著的精髓，又照顾到了青少年读者的阅读心理。除此之外，本书与其他版本较大的不同之处在于，我们对其中出现的历史人物和历史知识作了精彩的注释。

吴承恩（1501—1582年），字汝忠，号射阳山人。山阳县（今江苏省淮安市楚州区）人，明代杰出的小说家。其代表作有《西游记》，其余作品还有《禹鼎志》，但已散佚，另有《射阳先生存稿》。吴承恩出生于一个由学官沦落为小商人的家庭，家境贫寒。他自幼聪明过人，少年得志，喜欢古代神话和民间传说，因文才出众，在故乡受到人们的赏识与好评，认为他科举及第，“如拾一芥”。《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。”因科考的屡次失败和生活的穷困潦倒，加深了他对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用神魔小说的形式来表达内心的痛苦与愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”