本书选择的10篇短篇小说都是杰克·伦敦在不同时期所创作出的代表作。《热爱生命》中的淘金者，被同伴抛弃，一个人拖着受伤的脚踝在广袤的荒原上艰难跋涉。尽管饥寒交迫，还要遭受饥饿动物的威胁，但是对生命的本能渴望让他坚持与恶劣的环境战斗，终于坚持到被营救。《寂静的雪野》中，一群拖着疲惫而顽强的身躯的普通人，面对北方恶劣严酷的自然环境，遵循着“弱肉强食”的丛林法则,为了生存而奋力抗争着。而在这条看似主宰一切的自然法则背后,人类对于生活与生命、对于亲人和朋友的爱,才是他们*终在这场较量中获胜的终极武器……

河岸上乱石密布，两个男人正沿着河岸艰难地前进。脚下的乱石让行进变得更加困难，此时，两人都疲惫无力，但脸上仍然露出一副坚忍的表情。这种表情是在长期的艰难跋涉中形成的，不管行进的道路有多少险阻，他们都不会轻言放弃。
“要是我们的贮藏坑里有足够的弹药那该有多好啊。”走在后面的男人开口说道，但声音带着几分沉闷。前面那个男人没有作答，继续一瘸一拐地前进，一脚踏进了溪水里。
这个季节的溪水冰凉，像刀子一样扎得男人的脚生疼。他们没有脱掉鞋袜，浸湿的袜子紧紧贴在脚上，双脚被冻得发麻。走到溪水湍急的地方，他们会加倍小心。
走在后面的那个男人不小心踩到了一块滑溜溜的石头，差点倒在溪水里。他不由得尖叫了一声，本能地伸出手试图在空中抓住支撑物，但却什么也没有抓到。等到他好不容易站稳，向前面的那个男人看去时，却发现同伴连头也没有回。
男人感到很生气，停下了前进的脚步，满怀怨恨地注视着同伴，可同伴仍然自顾自地往前走。男人再也无法忍受了，冲着同伴大声喊道：“喂，比尔，我的脚踝（huái）扭伤了！”比尔依然蹒跚（pán shān，腿脚不灵便，走路缓慢、摇晃的样子）着继续前进，没有回头。溪水里的那个男人一直盯着他，可满心的期待被他的冷漠击碎了。男人气愤地站着，愤怒让他的面部抽动起来。
“比尔！”男人发出最后的哀求，这是一个坚强的人放下自尊发出的恳求，但比尔仍然默不作声，固执地往前走。
此刻，地平线上的太阳朦朦胧胧，站在溪水中的男人拿出手表看了看时间，已是下午4点了。男人以前看过哈德逊湾公司的航海图，知道自己现在所处的大概方位。
天空的轮廓变得模糊起来，天色一片昏暗，周围的小山越发低矮，绿色的植物变得模糊，眼前呈现出一片广阔而荒凉的可怕景象。男人的心里掠过一阵恐惧，他又一次朝着比尔远去的方向大喊道：“比尔！比尔！”
比尔依旧没有任何回应。男人站在溪水中，不停地哆嗦着，寒冷和恐惧令他全身发抖，就连沉重的背包也连带着抖起来，以至于别在腰间的枪“哗啦”掉入了溪水中，不过还好，那把锋利的猎刀仍然牢牢地系在腰间。枪掉入水中的声音让男人回过神来，他仔细想了想自己现在的状况，如果自己始终站在这里等待比尔的话，那就只有死路一条，所以他必须要继续往前行进，争取赶上比尔。
想到这些，男人鼓起勇气，准备再次踏上行程。他小心翼翼地撑着自己的身体，在冰冷的溪水里摸索着找枪。虽然溪水不算太深，可男人还是摸索了一段时间才找到枪。他把枪固定在腰间，将背包向左肩倾斜，这样做是为了让受伤的右脚踝少受些力。接着，他继续朝岸边行进。
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