小说描写了王子爱德华和贫儿汤姆偶然间互相换了位置，王子变成了贫儿，贫儿成了王子。爱德华历经重重劫难，终于获得了心灵上的升华；而汤姆也受到了良心的谴责，将王位归还给了爱德华。故事的想象力极其丰富、语言幽默风趣，能极大地激发儿童对纯洁、善良、美好事物的向往。