尼古拉·基尔萨诺夫因为儿子阿尔卡季返回家族庄园而激动不已，却被儿子带回来的怪朋友巴扎罗夫给泼了瓢冷水。 阿尔卡季为人友好、真诚善良，而巴扎罗夫性格沉稳、冷漠，只对所谓冷冰冰的事实感兴趣。巴扎罗夫自称一切都是虚无，但很多令他自己也意想不到的事发生了。到头来，父辈对呢，还是儿子们这一辈对呢？