人类是怎样形成的？每个人又是怎样来到这个世界的？……
展现人类进化的壮丽图景，引导你认识人自身，并从人的演化历程认识人自身无穷的创造力，感受做人的自尊与自信。

《人之由来》是我国著名的古人类学家周国兴教授撰写的有关人类起源的通俗读物，是真正从自然科学的角度，充分地展现“从猿到人、原始人进一步演化”的壮丽图景，阅读本书可以获得丰富的人类发展史的知识。 　　　　　　　　　　　　　　　　　 ——四川省科普作协理

　一、人是动物
我们生活的世界是一个物质的世界，它在不断地运动、变化和发展着。
物质的世界由无机物、有机物和有机的生物构成。生物是有生命的实体，它具有新陈代谢的机能。在漫长的进化过程中，它由简单向复杂、由低级向高级，形成了庞大的生物王国。所有的生物虽然大小有别，形状各异，但在科学上都可以将它们分门别类地进行研究。
首先，它们被确立为一个个基本单位，叫“物种”或“种”。每一物种内部的成员问都可以自由婚配，并产生有生育能力的后代，而不同物种的成员间在自然状态下却不能随便婚配，即使婚配而产生了后代，这些后代也是不育的。
血缘相近的物种拥有许多相似的特点，由此构成了较大的分类单位——“属”，由“属”一级又可构成更大的单位“科”，进一步依次为“目”、“纲”和“门”。有时这样的分类等级不敷应用，还有“亚”、“超”等亚级或超级结构，如“亚科”、“超科”等等。
每一种动物或植物，只要搞清楚了它所隶属的门、纲、目、科、属和种，也就搞清楚了它在自然界中的位置。
在这一章里，我将首先开宗明义地告诉你。人是动物。人是动物，这样说岂不亵渎了人类？不，我只是说出了人的本来面目。人确是个动物，你看，他的血肉之躯，他的呼吸、消化、排泄和繁殖机能，哪一点不像动物？
那么，在动物学家眼里，现代人是怎样一种动物呢？让我们来探索一下。
　　1.世上形形色色的人都属同一物种
　　正像对待其他动物一样，科学家们能用同样的方法对人进行研究。他会这样来描述人：
身高：成年个体自1.2-2.0米。
肤、发色：变化很大，颜色由浅淡到黑色。
　　毛发：除了腋毛、阴毛外，多数人身体其他部位的毛少；头发长，成年男性有胡须。
行动方式：直立行走。
食性：什食，食物有果实、蔬菜和肉类，通常熟食。
分布：全世界各地均有。
世界上所有的人，尽管有黄、白、棕、黑诸种之别，但在生物学上均属同一物种。这是不言而喻的，因为不同人种间完全可以自由联姻，所生的混血儿长大后，都具有正常的生育能力。现代人在生物学上属同一物种，种名为“智人”，拉丁文学名为Homosapiens，这里Homo是属名，为“人属”，sapiens是种名，意为“智慧的”，合起来的意思是“智慧的人”，简称为“智人”。
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