小说女主人公卡秋莎·玛斯洛娃，从小不知道自己的父亲是谁，三岁时母亲就病死了，外婆嫌拖累不要她，最后只好被两个地主老姑娘抚养。她从小被训练如何成为一个很好的侍女，要求苛刻。直到她满十六岁时涅赫留多夫闯入她的生活，使她体验了一场美好爱情的同时，一场噩梦也悄悄地拉开了帷幕。当涅赫留多夫第一次出现，还是单纯无邪的大学生时，俩人彼此喜欢，相互爱慕，是很纯真很美好的感情。三年后，当涅赫留多夫再次出现时，曾经纯真善良的他已成为迷恋酒色、贪图享受、放荡不羁的彻头彻尾的利己主义者，他们的爱情也变了味。真正的爱情本应该是以爱为前提，不是占有，更不是不计后果的兽欲的发泄。而涅赫留多夫却为了自己一时的快乐，放纵了自己的兽性，诱奸了卡秋莎，之后塞给她一百卢布就走了，再也没有出现。从此可怜的卡秋莎的命运发生了转折，一场噩梦真正开始了。
五个月后，当卡秋莎知道自己怀孕后，天真的她以为心中爱的那个他会回来看她。直到那个风雨交加的漆黑的可怕的夜晚，她在火车站亲眼看到涅赫留多夫离她而去，她才意识到自己已经被他抛弃了。当时她满腔怨恨，却无处诉说，打算以死来复仇，可为了肚子里的孩子她坚强地活了下来。但是，从此她不再信善，不再相信上帝。
因为怀孕，卡秋莎被迫离开了生活了19年的还算舒适的“家”。为了养活自己和孩子，她四处找工作，想靠劳动努力生活下去。从小就被训练成为一个很好的侍女且干了这么多年的她，自然首先考虑的是去给人家当侍女。可是，现实是残酷的，工作换了一家又一家，可怜的她不是被年老的警察局长纠缠，就是被林务官强暴；换家没有丈夫的吧，又被其儿子纠缠不得安生；无论是有文化的老作家，还是无权无势的普通店员，结局都是把她抛弃。可怜的卡秋莎处处被侮辱，不断被抛弃，最终自暴自弃，被迫无奈沦为妓女，彻底堕落。
卡秋莎的堕落是个悲剧，追究其原因，涅赫留多夫的诱奸是起因，但更深层的原因还是社会的腐败和不合理造成的。但我们也不要忽视，这其中也有卡秋莎的个人原因，比如因为怕吃苦不愿干洗衣工，为了想穿什么就可以穿什么，为了报复竟然可以选择做妓女出卖肉体放弃尊严。无论别人怎样对待你，首先自己不能自暴自弃，要自尊自爱。自己都不珍爱自己，哪儿还有资格要求别人呢？
如果一切可以重来，亲爱的读者您觉得卡秋莎还有别的出路吗？
我们觉得应该是有的。
首先，当涅赫留多夫想占有她时，她不能被爱情冲昏了头脑而顺从他，应该理智地考虑一下后果。其次，当她做女仆的路走不通时，她可以考虑一下其他的工作，比如到姨妈的洗衣铺当洗衣工，虽然很苦，但天生丽质的她不会受到性骚扰。再次，当妓女虽然不用卖苦力就能得到丰厚的报酬、可以穿漂亮衣服、可以肆意地享受生活，但出卖的是肉体，失去的是尊严，甚至十有八九最后都要染上痛苦的疾病、未老先衰和过早死亡。如果卡秋莎事先能知道这些，能理智一些，能自爱，能明白“一个内心强大的人，别人可以侮辱你抛弃你，自己对自己却从不会抛弃和放弃”，也许她就不会自暴自弃选择当妓女了。最后，她选择当妓女还缘于想借此来报复一下诱奸她的人和欺侮过她的人。傻孩子，这真是一个愚蠢的念头，拿牺牲自己的前途来报复伤害过自己的人，直接受到伤害的就是自己啊！是的，涅赫留多夫的确因此而被痛苦被触动，进而为了赎罪而极力去帮助她，但这只是一个偶然，如果不是他们俩因为巧合在法庭上相遇，如果不是遇到尚有良知的涅赫留多夫，这一切可能都不会发生。
小说男主人公涅赫留多夫开始时是一个单纯、无邪、善良、有抱负的青年，甚至可以把父亲名下分给他的田产送给农民。如此诚实而富于自我牺牲精神、乐于为一切善良事业献身的青年，自从混迹于上流社会后，却堕落成了一个迷恋酒色、贪图享受、彻头彻尾的利己主义者！为什么会发生如此可怕的变化呢？
因为他不再坚持自己的信念而是相信了别人的歪理。他如果坚持自己的信念，日子就太难过了，处理一切问题就都不利于自己追求轻松快乐的兽性的我，而且还会遭到人家的非难；而相信别人的歪理，就无须做什么决定，一切问题都已经解决，而且解决得有利于兽性的我而反对精神的我，同时也可以得到周围人们的称赞。
……
玛斯洛娃因为涅赫留多夫而走向堕落，最后也因为他的爱开始觉醒，最后在玛丽娅和西蒙松等政治犯的启发和帮助下，走向了回归——精神的复活。善良的玛斯洛娃虽然早已重新深深爱上了涅赫留多夫，但为了不至于给他造成不幸，也不愿看到他为自己作出牺牲，最终选择了与真正爱她的西蒙松结合。彼此可以为了爱而牺牲自己，尊重对方的选择，这才是真正伟大的爱情！
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让经典名著融入孩子们的生活
——“新悦读之旅”丛书总序
朱永新
中国文联出版社朱庆社长是我的老朋友了。前些年他组织策划的“光明版·六角丛书”以高品质、低定价的特色，让更多的孩子买得起、读得上质优价廉的世界文学名著，受到社会各界的广泛好评。如今，履新文联社的朱庆社长决定在保持“高品质、低定价”风格的基础上重启面向青少年的名著译丛，特别携手新阅读研究所隆重推出“新悦读之旅”经典名著丛书，希望以更精准的内容、更专业的指导，更科学地帮助青少年走进经典名著，让经典名著融入孩子们的生活。
经典名著是经过时间检验、得到世界广泛认可和关注的文本，在那些最伟大的故事里蕴藏着最高尚的思想，极富营养，值得读者尤其是正处在快速成长期的青少年认真阅读……
