独自经历了54天的丛林历险，布莱恩回到家一年后，最终决定重返荒野。
　　但这回，他不再是一个人，随行的还有心理学家德里克。
　　起初，一切似乎有条不紊。可谁料，一场暴风雨突如其来，德里克被闪电击中，昏迷不醒。无线电也毁于一旦。布莱恩顿时陷入绝境，怨恨、愤怒、自责全部涌上心头。他还能做些什么？难道就这样坐等救援？
　　不！布莱恩当然不会放弃！
　　“只能靠自己了！”15岁的他下定决心，要带着这个昏迷的大男人穿越领带河……
　　然而，119英里的水路上危机四伏——弯道、激流、暗礁、沼泽，还有猝不及防的瀑布，他们能否成功突围？63小时的木筏漂流，饥饿、困倦，布莱恩又将经历怎样的成长蜕变？

著名儿童文学作家曹文轩、彭懿倾情推荐
　　世界文坛大师盖瑞·伯森的经典巨作
　　3次荣获美国文学大奖（Newbery Honor）！
　　荣获“国际阅读学会”和“美国童书协会”儿童评选童书奖！
　　美国100年来优秀的50本青少年图书之一！
　　美国《父母》杂志推荐图书之一！
　　119英里的水上漂流，63小时与大自然博斗。换做是你，能做到吗？
　　你想成为像布莱恩一样机智勇敢的男子汉吗？
　　爸爸妈妈们，你们给过孩子独立成长的机会吗？
　　请看《手斧男孩系列》之《冒险河》 ！

简单的情节并不影响故事的惊心动魄。盖瑞·伯森的《手斧男孩》系列已经触及到了青少年成长教育的深处，它通过对布莱恩野外成长历程的叙事，反映出布莱恩的思想和心理从幼稚走向成熟的变化过程。
　　——著名儿童文学作家曹文轩

　　今天生活在大都市里的男孩子们，真应该好好读一读这套书。手斧男孩布莱恩在书里教会了我们一条重要的生存法则，那就是：自怜自艾毫无用处。
　　——著名儿童文学作家彭懿

　　现今美国再也找不到一个作家能像盖瑞·伯森一样，透过小说作品，激发青少年对文学的喜好。以《手斧男孩》为首的系列小说，之所以广受欢迎，不仅在于情节与故事本身吸引人，更带领读者进入一个超过一般冒险小说的文学领域。
　　——台湾著名书评家

　　看完了《手斧男孩》系列，我决定要向布莱恩一样，多走近大自然，学会自已解决问题，不再什么事情都依靠自己的爸爸妈妈，勇敢地面对一切困难，并想办法克服困难，用智慧战胜困难。做个勇敢的男子汉！
　　——热心小读者

炸雷，电击
　　布莱恩突然惊醒，侧耳听着每一丝动静，用力嗅着周围的空气。
　　一时间，他也说不清楚自己到底为什么会从睡梦中惊醒。按说，他们已经把火封好了，木炭足够烧到清晨。布莱恩四处看了看，炭火仍然烧着，而且还红彤彤的，一缕轻烟袅袅升起。没有讨厌的蚊子，虽然夜凉如水，但还不至于到寒冷的地步，也没有动物偷偷地溜进来。他没发现哪里不对劲儿，于是合上眼睛准备接着睡。
　　可就在这时，他听到了那阵雷鸣。
　　它是从远方传来的，声音并不大，但非常低沉，轰隆隆地响着。布莱恩能从空气中嗅到雨水将至的气息，可这也不会构成任何威胁呀。暴雨和风来自西北方向，而那块突出的岩石面朝南，位于山丘侧旁，他俩躲在这里，雨水应该淋不到他们。事实上，这一整晚都在下小雨，而他们的容身之所还挺不错，能够遮风避雨——没有漏一滴雨水。
　　而且，因为起了狂风，雨水还没落下来就都被吹走了，所以他们的树坑里很干燥，也很安全。
　　布莱恩往火堆里添了几根木柴，确保火不致熄灭，又往里面加了一捧绿叶，烟雾缭绕，蚊子无法靠近。然后他四下里看了看，见德里克还在呼呼大睡，于是他又躺了下来。
　　没准儿风暴根本不会波及到他们这里呢。他想起自己以前连龙卷风都经历过呢，所以这次根本不必担心。
　　况且在这个地方，被龙卷风那样毁灭的力量袭击两次也不是什么稀罕事儿。事实上，如果真的遇上了龙卷风，他们也束手无策，只能寄希望于自己所处的位置不在龙卷风的席卷范围。他还记得龙卷风的声音——绝对是狂野的咆哮——以及狂风骤起之前的暴雨，可现在这声音完全不同。
　　夏天就是这样。一下暴雨，就会闷雷不断。这根本没什么可担心的，当然也就没必要睁着眼睛瞎操心了。
　　没一会儿，布莱恩又打起了盹儿，不过睡得并不熟。然而，情况转瞬即变。布莱恩梦见自己正在跟德里克说话，在梦里，德里克一直用无线电呼叫外界。他对德里克说，他们应该用那台无线电叫飞机回来，取消余下的“行动”，因为事实证明，现在所做的一切似乎没有任何价值。
　　可就在这时，他被一声爆炸声吓醒了。
　　那声音似乎来自他的脑中，就在他的思想里，就在他的梦中：那爆裂声极为刺耳，响彻云霄，让他从梦中惊醒，随即翻身站起，跑到树坑内靠后的地方，而这一系列动作完全是下意识的，以至于布莱恩后来根本就没察觉到自己在移动。
　　那的确是雷鸣。
　　却与他以前听到过的雷声截然不同，他从没听到过这样的雷声。那炸雷似乎就在他们周围爆发出巨响，闪电一道接着一道在石屋周围劈开，距离是如此之近，以致布莱恩产生了错觉，以为这电闪雷鸣都是从他的身体里爆发出来的。
　　“啊呀——”
　　他知道自己正张开嘴巴发出了叫喊，可除了炸雷声，他什么也听不到；闪电爆发出耀目的电光，这光亮稍纵即逝，他除了定格的电光之外什么也看不到。就像用相机拍照时打开闪光灯一样，景物似乎立刻被定格，捕捉，拍下，接着闪光灯再一闪，画面就完全不同了。
　　德里克的身子动了动。
　　一道闪电袭来，布莱恩看到他还在床上，不过已经坐起来了。他一边起身，一边抄起之前盖在身上、此时已经掉到地上的夹克，慌慌张张地往身上套。
　　四周一片黑暗。
　　接着又一道闪电袭来，布莱恩看到他跪在地上。
　　四周再次暗了下来。
　　接着，德里克向前探身，伸手要够紧挨床边的公文包和无线电。他伸出指头，脸上表情凝重。布莱恩在心里喊道：不，不要去拿，快趴下，别站起来。他也许已经把这些话喊出来了，却无济于事。雷声震天，湮灭了一切声音。
　　随即，一道闪电似乎击中了他们的树坑，紧接着又是一声炸雷，雷声震耳，布莱恩看到紧挨着洞口的松树冠突然间炸开了，或许是他亲眼所见，或许只是感觉，闪电怒吼着劈到树上，树干和树皮四分五裂，碎木屑四下散落，大树顿时着起火来。他看见那闪电击中了德里克。
　　如同相机闪光灯一闪。
　　一道蓝色的光带着热度和原始能量从树枝上蹿到了公文包和无线电上，随之又传到了德里克的手上。所有的这一切都在刹那间发生了，闪电击中了德里克，只见他后背一弓，猛然抽搐。随即，闪电似乎蔓延到整个树坑，布莱恩也受到了波及。
　　他看见那蓝光几乎变成了一个能量球，从他的内心、他的生命里迸发出来，眼前的色彩顿时炸裂。他随后倒下，晕了过去。
　　我能做些什么？
　　那天白天余下的时间，还有整个晚上，布莱恩都守在德里克身旁，等待他清醒过来。
　　中途，他只是去喝了点水，吃了些浆果，去了趟厕所。其他的时间，他都跪在德里克身旁，不时地往火里加块木柴，让火继续燃烧。然后，等待着。
　　等待着。
　　其实，他心知肚明。
　　他明白，德里克不只是失去了知觉，他受的伤比那更严重。但他实在不知道该做什么。
　　或者说，他不知道自己能做什么。无线电已经坏了。虽然他们事先计划过一周左右联络一次，但并没有严格规定一定要执行。事实上，只有遇到紧急情况时，他们才会呼叫外界。昨天下午，德里克刚刚进行了每周例行的联络，因此即使这段时间他们不联络外界，人们也不会发现任何异常。丛林机总部是说过他们会24小时全天候地保持通讯畅通，但总不会一直有人值守吧！所以，即使无线电还是好好的，他们也不一定能够立刻前来救援。当然，布莱恩完全可以呼叫任何一架飞机，报告这次紧急情况。
　　但那也得有无线电才行呀！
　　所以现在，他无法求救。即使未来一个星期德里克都不联系总部，他们也不会为他俩担心。那些人始终都在那儿，却对他俩的危险毫不知情。
　　德里克倒下了，人事不省。
　　他处于昏迷状态。
　　“昏迷”，这个词儿突然蹦了出来。布莱恩以前一直很害怕“死亡”这个词，但现在他更害怕“昏迷”。他必须抑制这个念头，不能再胡思乱想；他必须去面对事实，不要等着麻烦找上门来。
　　布莱恩对医学术语几乎是一窍不通，他根本就不知道重度休克是怎么一回事，对于昏迷更是一无所知。
　　他曾在电影上看到过有人常年昏迷不醒，然后突然有一天，他们清醒了过来。但他们醒来时根本不知道自己竟然睡了那么久。
　　到了晚上，布莱恩紧挨着德里克，试着用意志唤醒
　　他。快点醒醒吧，你知不知道自己已经睡了多长时间？
　　马上给我醒过来！醒了我们还可以一起说说笑笑，讨论讨论那闪电离我们有多近。
　　可是，一点用都没有。
　　德里克既没醒来，也没有任何改变。看样子他是不会醒了，没有任何好转的迹象。
　　当破晓的第一道曙光降临，湖西岸的景色渐渐变得清晰起来，布莱恩终于接受了现实。
　　德里克陷入了昏迷，显然不会醒了，至少一时半会儿醒不了。
　　这下子布莱恩只能靠自己了，所有的事情他都得一力承担。顷刻，愤怒和怨恨不禁涌上布莱恩的心头。
　　丛林。
　　这该死的丛林！
　　上次他差点葬身于此，要不是走运，他早就死了！
　　可如今厄运又来啦！就因为他竭力想做一件有意义的事情，所以这些厄运统统又找到了他。但他以前甚至压根儿就不想做这件事情呀！德里克，他怎么那么蠢？为什么非要站起来，伸出手呢？当时他就应该趴下来才对呀，然后……然后……然后……
　　听我的该多好呀！他想，要是我当时大声地喊出来，我就应该喊出来的啊！
　　德里克被击中了，而我的所作所为就好像自己才是罪魁祸首似的。
　　就是这样，他心想。德里克失去了知觉，昏迷了，或者说类似昏迷状态。
　　他似乎不会从昏迷中醒过来了。
　　无线电坏了，我根本就不能求救，也没法求救。
　　那么，我能做什么呢？
　　或许七天后，也有可能是十天后，那些人才会过来探望。我是不是应该待在这里，就这样守着德里克等上七天或十天呢？
　　要是不等呢？还有其他办法吗？
　　如果我待在原地不动，德里克又不能恢复意识，他能……挺多久呢？如果不吃不喝，他能活下去吗？
　　电视里可从来没有演过这样的剧情。他们从没说过该怎么照料一个昏迷的人。通过吸管喂食？也许吧。
　　可是布莱恩做不到。
　　他得试着把食物和水灌入德里克的喉咙，但这么做就有可能会噎到德里克，要了他的命！
　　所以，这也不是个办法。
　　“那么，我能做什么呢？”他大声说道。这句话是对德里克说的，可又不只是对德里克说。
　　大概一整夜，布莱恩就这样跪在德里克身边，一动都不动。最后他想起身，却发现膝盖发僵，几乎都站不起来了。他滚到一边，踢踢腿。就在他滚向一旁时，一股气味钻进了他的鼻孔。
　　噢，对了，我都忘了，大小便。德里克当然是要大小便的。他的身体功能还在正常运转，不是吗？是的，显然是的。所以他当然也要大小便！
　　布莱恩以前可从未做过照顾别人这样的事，但现在他必须照顾德里克，无微不至地照顾他才行。然而，一时间，他不知道自己该做什么——别人是怎么做的来着？父母，父母是怎么做的？这太可怕了，他们是怎么做到的啊？
　　前一刻，他还处在对不公命运的愤怒中，此刻这些情绪早已烟消云散，布莱恩又开始因为自己的无能为力而感到强烈的挫败感。
　　他必须这么做。他必须帮德里克擦净身体，照顾他，照顾一个无助的人。如果他坦然视之，或许就能做到。
　　但是，为什么做起来还是那么难呢？
　　他解开了德里克的短裤，唔，那味儿更重了！
　　“噢，天哪！”
　　他努力把那股恶心劲儿压下去，随后给德里克翻了个身，憋住气，用草叶将他清理干净。接着他又给德里克拉上短裤，让他平躺回去。
　　布莱恩手忙脚乱地用木棍挑起夹着大便的草叶，放进他们事先挖好的茅坑里，用沙土盖好，然后跑去湖边反复地洗手，直到手上的异味清除。终于可以正常地呼吸了。
　　布莱恩回到德里克身旁。只要他能舒服一些，布莱恩愿意做任何事儿。事实上，他正在尽可能地让德里克更加舒适。
　　他把德里克搬到一旁侧躺着，重新整理了下松枝，把床铺得更柔软了些。接着，他又把德里克拉到新松枝上，让他平躺着。可德里克似乎开始窒息，呼吸出现了异常，布莱恩吃了一惊，只好让他再次侧身躺着。
　　没什么可做的了。
　　他能做的就只有这些，真没了。
　　天开始大亮，温暖的阳光晒干了青草上的雨露。这是个和煦的夏日清晨，布莱恩一边眺望镜面般平滑的湖面，一边想：多美的夏日清晨呀，鸟儿在歌唱，鱼儿跃出水面，一切都完美极了，除了一桩事，一桩小事。
　　德里克昏迷了。