《高老头》是《人间喜剧》的序幕，它以1819年底到1820年初的巴黎为社会背景，通过商人高老头和他的两个女儿的故事以及青年大学生拉斯蒂涅的“奋斗史”，描绘了巴黎社会形形色色的众生相。