本书讲述了一位美国黑人奴隶，在惨无人道的奴隶制的压迫丁艰难的生活最终死去的故事。一经出版就犹如平地一声震雷，震撼了美国社会，从而使得美国南北矛盾日趋尖锐，促使了废奴运动的发展以及美国南北战争的爆发。这部小说在100多年间被翻译成多种文字，对世界人民反对种族歧视、争取自由民主，产生过不可估量的深远影响。小说的作者斯托夫人不仅是世界著名妇女中间出类拔萃、名列前茅的历史人物，而且在决定美国人民命运的最关键时刻，她的影响是超过其他任何人的。

汤姆叔叔是一个黑奴，他善良能干，虔诚地信奉宗教，相信上帝掌握着人们的言行，主宰着人们的命运。他命运多舛，虽然渴望自由，但都因不愿意连累其他的奴隶而放弃了逃跑的机会。最后，为掩护两个女奴，汤姆叔叔被凶残的奴隶主毒打致死……小说情书生动，引人入胜。而人物性格的个性化和现实主义的细节真实，使小说透溢出“真”与“美”的魅力。该作曾被哈佛大学113位教授推荐为最有影响的书。