《在人间》是高尔基自传体小说三部曲之二，紧接着前部《童年》，讲述了少年阿廖沙坎坷的打工生活历程。

十一岁的阿廖沙，为了生活，与外祖母一起摘野果出去卖糊口，后来做过绘图师的学徒，在一艘船上干过洗碗工，还做过圣像作坊徒工，和社会底层形形色色的人打交道，看到了许多或美或丑、或善或恶的社会现象。

在结识轮船厨师斯穆雷之后，他开始像一株不屈的小草一般野蛮生长，一有机会就阅读大量的书籍。生活的阅历和大量的阅读扩展了阿廖沙的视野，他决心“要做一个坚强的人，不要为环境所屈服”。怀着这样的坚定信念，怀着“大学梦”，他离开家乡，奔赴喀山。