高士其爷爷生于1905年，年轻时去美国留学，攻读细菌学。1928年，23岁的高士其在一次试验中染上脑炎病毒。病情逐渐恶化，致使他全身瘫痪了。头向左歪，语言不清，两眼发直，四肢不能动，连饮都很困难。