这是一本影响现代社会的童话。很久以前，有个小国家的国王和王后感情不合，终日吵架，最后决定离婚。他们只有一个儿子，两人谁都不肯放弃，小王子也左右为难。后来小王子想出一个办法：他把自己的床横架在一条大河的最窄处，他每天就睡在父亲和母亲的领地中间。国王和王后从河的两岸争夺王子，结果，河岸坍塌，王子掉进了河里，顺流而下……

荣获国际安徒生奖
荣获德意志青少年文学奖
荣获奥地利国家儿童文学奖
荣获林格伦文学纪念奖
克里斯蒂娜?涅斯特林格的作品被评论为“几乎就像一种名牌产品”，在德语世界的国家长久畅销不衰，总发行量超一千万册。
—亚马逊网站读者评论
克里斯蒂娜?涅斯特林格，是当代世界上最著名的用德语写作的奥地利儿童文学作家。她已出版了儿童文学作品一百多种，包括小说、诗歌、广播剧等多种体裁的作品。
曾经获得德意志青少年文学奖、林格伦文学奖、奥地利国家儿童文学奖、苏黎世儿童文学奖。她的作品被翻译成数十种文字，在德语国家总发行量超过一千万册，不少小说不仅在奥地利和德国被拍成电影，还多次被美国、英国、法国、
新西兰等非德语国家搬上银幕。
她的一些作品还被选入德语国家的中小学课本。1984年，涅斯特林格以其全部作品荣获国际安徒生奖。

弗兰茨王子是在朝家的方向——北方飞，那里是寒冷的冬天。他飞过了三个王国，已经到了他家的邻国。但是他并不知道这些。他只知道，如果长期在这么冷的地方飞下去，他准会冻死的。他想：我的嘴巴也会被冻上的，我就既不能打哈欠，也不能说“早上好”，那时我就全完啦。
王子也不敢在漆黑的夜里降落。他想：谁知道我会降落在什么地方呢？也可能会“啪哒”一声掉进湖里淹死，或者掉在一块尖利的岩石上，我的胸脯会被岩石刺穿。
因此，王子勇敢地在严寒中坚持等到早晨。太阳从东方升了起来，这是一个晴朗无云的日子，王子看见他飞越的这片地上覆盖着皑皑白雪。他看见雪中有一座房子，小得就像一个火柴盒。房子的烟囱里冒着烟。
王子想：这里有人住，肯定很暖和。他一秒钟也不愿意待在空中。他费了好大的劲才张开冻住的嘴唇打了一个哈欠，费了更大的力气，才把冻僵的手伸起来捂住嘴，他使出最后一点力气，从颤抖的被冻紫了的嘴唇之间，挤出了一句话：“早上好！”
会飞的枕头降低得很快，弗兰茨王子感到有点儿耳鸣。那个像火柴盒的房子越来越大。王子看见房子的旁边有一棵树，绿色的树冠枝叶茂密。王子还没有来得及对雪地里的树怎么会有绿叶感到惊奇，就已经落到了地面，正好落在房子门前的擦脚垫上。
房门开了，一个老人站在王子的面前，他长着一个很长的鼻子。“啊呀，从天上掉到我面前的是什么东西呀？”老人大声说道。他抱起王子，走进一间温暖的小屋。壁炉里闪烁着火苗。
老人脱掉王子身上的湿衣服，把他裹进一条暖和的被子里。他把王子放在一张大床上，说：“可怜的孩子，睡觉吧。睡觉总是有好处的。”
弗兰茨王子睡不着。他开始剧烈地咳嗽和打喷嚏。起先是那么冷，现在又是那么热。弗兰茨王子发起了高烧，烧得很厉害，神智有些不清，咳嗽和打喷嚏，还夹杂着说胡话。
他的手脚还乱挥乱踢。
就这样过了七天七夜。老人为王子擦身子，给他的头上敷毛巾，喂他喝草药茶。他一遍遍地擦去王子额头上的汗水，握住他的手，反反复复地说：“可怜的孩子，一切都会好起来的。”
到了第八天，王子不再手脚乱挥乱踢。第九天，他不再说胡话。第十天，他不再发烧了。第十一天，他不再打喷嚏，也不咳嗽了。第十二天，他完全康复了。弗兰茨王子只是感觉到有些虚弱和乏力。要是他想从床上起来，就会感到头晕。
“很快就会好的，可怜的孩子。”老人安慰他说，“再有三天，你就能跑得像黄鼠狼那么快了。”
老人说得很对。三天以后，弗兰茨王子感觉自己从来没有这么有力气，他不愿意再躺在床上。他问老人：“请问，我的衣服呢？”
“别提你的那些衣服啦。”老人叹了一口气说，“你不可能再穿了。”
王子的衣服确实成了一堆破布条。因为爬家畜的通道，衣服被弄得很脏，还被撕破了，有许多窟窿。即使是用天鹅绒和丝绸做的最精美的王子礼服，也不可能经受得住冰冻，而不被弄坏。
“不过，我有很好的衣服！”老人从箱子里取出一件带风帽的蓝色毛皮小外套，“这是我儿子许多年以前穿过的，是我用一张蓝色狐狸的皮缝制的。这是一只很大的蓝色狐狸，它想在死了以后做点儿好事，就在它的遗嘱里规定，用它的毛皮给他最好的朋友，就是我的儿子，做一件外套。现在你穿上它，蓝色狐狸肯定会打心底里感到高兴。”
蓝色狐皮外套对王子来说正合身，就像是专门为他定做的。
“可是，我没有合适你的鞋。”老人说，“我儿子的鞋总是被磨得全是窟窿，我都扔掉了。”
“我可以不穿鞋。”王子说，“这件外套使我的上半身很暖和，下半身根本不会觉得冷的。”
王子跑到门外的雪地里，向老人显示，他不穿鞋子也不会冻着的。
他又看见了那棵冬天仍然满是绿叶的树。
“喂，老爷爷。”他大声地说，“这是什么树？它为什么没有落叶呢？”
老人来到房子前面，说：“这是一个很长的故事，我要是在屋外给你讲，鼻子准会被冻掉的。”
王子跑进房子，坐在老人的旁边，认真听着关于冬天里的绿树的故事。
“这棵树是我在我儿子出生的那天栽的。当我儿子发出第一声哭声，我正好用脚把埋在土里的小树苗的根部踩紧。那会儿，这棵树就跟我儿子一般高。他们俩一起长，每年都长高几厘米。这棵树苗和其他所有树苗一样，夏天绿莹莹的，冬天光秃秃的。有一天，我儿子生了病。那是在盛夏。后来……”老人的眼里泛着泪花，“后来，他就去世了。在我安葬他的那一天，正是盛夏，这棵树上的树叶全都落光了。我想，它有它的道理。我以为，我儿子和这棵树，是同生共死。但是，到了冬天，还在下着暴风雪的时候，这棵树开始发芽，从此以后，它总是和别的树反着生长。对于它来说，冬天是夏天，夏天是冬天。它还对我说……”
王子打断了老人的话：“谁对你说？这棵树吗？”
老人点了点头：“就是这棵树。它从此开始说话。最初，我以为这都是我想象出来的，只不过是树叶发出的哗哗声。但是，在树叶落光了，没有一丝风的时候，它也说话。它的声音和我儿子一模一样。”
老人擦掉眼里的泪水，继续说：“它想的也和我儿子一样。我儿子很聪明，比我聪明多了。无论什么事，他都有主意。因此，我要是需要人出主意的时候，就去问这棵树。你在床上生病期间，我每天都要听听它的建议。它对我说，应该煮哪一种茶，应该把药给你敷在什么地方。要是没有它，我真不知道怎么才能把你救过来。”
“老爷爷，你认为，这棵树也能为我出一个主意吗？”弗兰茨王子问道，“我现在非常需要有人给我出出主意。”
“这我知道，亲爱的孩子。”老人说。
“你怎么会知道的呢？”王子问道，“我根本还没有对你讲过我的苦恼呀！”
“不对。”老人说，“在你生病期间，发着高烧，说了许多梦话，但都是胡言乱语，听不明白说些什么。我就去问这棵树。它把一切都告诉我了：你的父母，你在河上的漂流，蓝色大鸟，漂亮姑娘，绒毛玩具熊，骗子兄弟，会飞的枕头。这棵树什么都知道，就像我儿子从前一样。”
“它也知道，我的家在哪个方向，从这里去有多远吗？”王子问。
“亲爱的孩子，这连我都知道。”老人说。他走到窗前，在结霜的玻璃上哈出一个小小的窥视孔。
“我们是在大河上的一个很小的岛上，这条河自北向南流。”老人说，“河的左边是你母亲的王国，河的右边是你父亲的王国。”
弗兰茨王子高兴得跳了起来，直拍巴掌。可是，当他刚刚从空中落下来，两脚踏在地上，高兴的神色已经从他的脸上一扫而光。
“我知道，我知道。”老人说，“你现在又得作出决定，你要跟哪一个。这是很困难的。你就安安心心地留在我这里，直到你想好了为止。我的小岛，既不属于你父亲，也不属于你母亲，它是我一个人的，历来就是这样。你的父母在这里没有任何权力。只有得到我的许可，他们才可以上我的小岛。”
“但是，我们应该通知他们，我还活着。”弗兰茨王子说。
“你说得对，亲爱的孩子。”老人说，“我派两只鸽子去送信。”
他走到门前，推开门，喊道：“善良的鸽子，你们快来，我有事情要你们做。”
从冬天的绿树上飞下来了两只鸽子，飞到老人的跟前，站在他的肩膀上。
“树已经告诉我们要做什么事。”一只鸽子咕咕咕地说。另一只鸽子也咕咕咕地说：“我们飞去找国王和王后，告诉他们，王子得救了，住在你这里很安全。”
“就这么说，我的好鸽子。”老人说，“你们可不要迷路啊！”
“怎么会呢！”两只鸽子咕咕了一声就飞了起来，一只朝右边的王国飞去，另一只朝左边的王国飞去。
夜里，两只鸽子分别都到了王宫。因为是冬天，所以王宫的窗户全都是关着的，甚至就连一扇开着的天窗也没有。但是，在两座王宫里，都有一扇窗户亮着灯。一个是国王的房间，另一个是王后的房间。自从弗兰茨王子被河水冲走以后，国王和王后苦恼、焦虑，连觉也睡不着。他们现在比王国一分为二之前病得更厉害。苦恼、焦虑和失眠，要比以前的争吵更使王后胃疼，更使国王胆疼。一个星期以来，国王和王后只能躺在床上唉声叹气。这两个王国不得不交给女仆和男仆来管理。
两只鸽子飞到国王和王后寝室的窗台上，用嘴啄窗玻璃。可是，因为胆疼和胃疼，国王和王后谁都没有注意到轻轻的啄声，还是女仆和男仆来照看主人的时候才发现了鸽子。他们打开窗户，把鸽子放了进来。鸽子咕咕咕地传达了消息。国王和王后都停止了唉声叹气。他们从床上跳了下来，大声喊道：“谢天谢地！我的弗兰茨还活着！我一定要把我亲爱的弗兰茨接回家！”
他们提着床头柜上的灯，穿着睡衣跑出了寝室，冲下了楼梯。女仆和男仆跟在他们的后面，手里抓着王后和国王的睡袍和拖鞋。
国王和王后都是朝着河的方向跑，国王从左边跑来，王后从右边跑来。
“女仆，解开船缆。”王后高喊。
“男仆，解开船缆。”国王高喊。
正值冬天，岸边没有一条船。左岸没有，右岸也没有。为了过冬，船都运进了仓库。
王后焦急地在岸边跑来跑去，国王也焦急地在岸边跑来跑去。他们都看见了对岸有灯光在移动。
“是谁在对岸？”王后大声吼道。
“是谁在对岸？”国王也大声吼道。
“我是王后！”
“我是国王！”
“我们的弗兰茨还活着！”王后大声喊道。
“他现在很好！”国王大声喊道。
“他现在在小岛王国。”
“和那个年迈的小岛皇帝在一起。”
“女仆去给我弄船去了。”王后喊道，“要我接上你吗？”
“男仆去给我弄船去了。”国王喊道，“我可以把你带上。”
这时，女仆和男仆回来了。女仆说：“王后陛下，我没有找到船桨。”男仆说：“国王陛下，船桨断了。”
女仆指着河面说：“我们反正也不能划船过去，水面上全是冰块。”
男仆指着河面说：“所有的船还没有离开岸边，就会被冰块撞成碎片！”
“但是，我一定要去小岛。”王后大声说。
“但是，我一定要去小岛。”国王大声说。
没等女仆和男仆来得及阻拦，王后和国王就已经从岸边跳到了一块冰块上，然后又敏捷地跳到另一块冰块上。他们就这样从一块冰块跳到另一块冰块。两人在河的中央相遇，一起继续朝河的下游跳去。有一次，王后一脚踏空，是国王把她拉住才没有掉进河里。有一次，国王在冰块上滑倒，是王后赶紧扶他起来，否则准会被后面来的冰块撞死。
他们俩在冰块上待的时间越长，从冰块跳到冰块的技术也就更娴熟。两人手拉着手，跳啊跳啊，就好像他们过去除了在冰上跳来跳去，从来没有干过别的事情。
……