王国维有言，凡一代有一代之文学，楚之骚、汉之赋、六代之骈语、唐之诗、宋之词、元之曲是也。作为元代文学的代表，元曲又包括杂剧与散曲两部分。本书精选元代散曲318首，套曲、小令兼收，题材、风格多样。持此一编，即可窥元代散曲之全貌。

王国维提出“凡一代有一代之文学”说，而所谓“一代之文学”，是指其成就“后世莫能继焉者也”《宋元戏曲史·序》。这是极具见地的。一个时代各种文学样式百花争艳，但总有一种独放异彩，不仅为同时代其它文体所不如，而且也为后世所莫能继。这不仅与当时的政治经济文化风俗有关，也与文学的发展走向、文人的创作心态、时代的审美特质有关。所以，“一代之文学”不仅是一个时代文学的标志，也是文学发展史上的里程碑。而这“一代之文学”中就有元曲。这是历代人们的共识。元人虞集和他的同时代人罗宗信都发表过此种见解。虞集云：“尝论一代之兴，必有一代之绝艺足称于后世者，汉之文章，唐之律诗，宋之道学，国朝之今乐府，亦开气数音律之盛。其所谓杂剧者，虽曰本于梨园之戏，中间多以古史编成，包含讽谏，无中生有，有深意焉。是亦不失为美刺之端也。”孔齐《至正直记》卷三罗宗信则云：“世之共称唐诗、宋词、大元乐府，诚哉！”《中原音韵·序》王国维说得最为明确：“楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学。”《宋元戏曲史·序》