上帝和魔鬼靡非斯托发生争论，于是他们打赌：由靡非斯托下到人间，于是他们打赌，看他是否会放弃自己高尚的追求，弃善从恶，成为魔鬼的俘虏。浮士德在魔鬼的帮助下，恢复了青春，遨游了人间和神界，先后经历了对男女之爱，对宫廷中的权势财富，以及对以古希腊艺术为代表的美的追求和享受，结果均未能获得心灵的满足。最后，在围海造田这一征服自然和替大众谋福利的事业中，百岁高龄而且双目失明的主人公找到了心灵的家园，说出了决定赌局胜负的那句话，然后心满意足地倒地而死。