本书是“一部有关艺术、历史及人类文化的巨著”。本书从意大利绘画、尼德兰绘画和古希腊雕塑艺术入手，从种族、环境和时代三个原则分析各种艺术的产生原因和结果，同时阐述艺术欣赏的标准，以探求科学的姿态，和风趣幽默的语言，探讨美学规律。