小说的主人公保尔·柯察金是一个坚毅勇敢的少年，在革命的浪潮中，他渐渐成长为一个坚强的共产主义战士。他在战争中接受了一次又一次的考验，忍受着残疾和失明带来的巨大痛苦。在此过程中，他也曾动摇过，但经过激烈的思想斗争，他终于战胜了自己，拿起新的武器——文学创作，从而实现了他永不掉队的革命理想。

第一章
“过节以前你们当中上我家补考的，都站起来!”
说话的是一个面部皮肤松弛的长者，身穿长袍(这是一种东正教僧侣穿的窄腰肥袖长袍)，脖子上挂着沉重的十字架，十分威严地看着全体学生。
四个男孩，两个女孩，从凳子上站起来，这时长者的两只小眼睛射出凶恶的光，仿佛能把六个学生从头到脚刺穿。孩子们胆怯地望着他。
这个长者是个神父，他朝两个女生挥挥手：“你们坐下。”
她们如释重负(像放下重担一样，形容解除精神压力后心情轻松愉快)地嘘了一口气，赶紧坐下。
这个神父名叫瓦西里，他的目光集中在四个男孩的身上。
“到这儿来，亲爱的宝贝儿!”
瓦西里神父站起身来，挪开椅子，一步步迫近挤成一堆的男孩们。
“你们这些卑鄙的家伙，谁会抽烟？”
四个男生小心翼翼地齐声回答：
“神父，我们不会抽烟。”
“你们这群坏蛋，都说不会抽烟，那么谁往面团里撒烟丝的？真的不会抽烟吗？我们马上就可以见分晓!把口袋翻过来，嗳，没听见我的话吗!翻过口袋来!”
三个男孩开始在自己的口袋里掏摸，将掏出来的东西一一摆放在桌子上。
神父仔细检查每个孩子的口袋，想在线缝中寻找烟丝的碎屑，但他什么也没找到，便转向第四个孩子，这个男孩长着一双黑眼睛,穿着灰色衬衣和蓝色裤子，膝盖上打着补丁。
“你干吗像木偶似的呆呆地站着不动？”
这黑眼睛的男孩心头隐藏着恨意，看了神父一眼，压低声音说：
“我没有口袋。”说着，伸手摸摸缝死了的袋口。