《吴姐姐讲历史故事(第15册明1368年-1643年)》为台湾畅销时间最长、得奖次数最多的历史读物。《吴姐姐讲历史故事》内容上起远古，下终明代中叶，作者选取这段漫长历史中富于教益的人和事，写成一系列轻松而富于情致的短篇故事。全书凡1075篇，200万言，故事之间相互勾连，前后贯通，连缀起来，即成一部规模颇大的中国通史。作者吴涵碧女士，台湾著名学者、作家，自上世纪八十年代起，以“吴姐姐讲历史故事”为题，在台湾《中华日报》、《国语日报》开辟专栏，连载历史故事，每周一篇，21年未有间断，本书即这些专栏文章结集而成。专栏读者对象原定为青少年，却得到成人和青少年的一致喜爱。吴姐姐一生埋首典籍，深知历史的严肃性和学术性，讲历史故事时，不曾妄开言论，不曾逞才使气，未曾沾染纤毫意识形态之论调。见解之持正，论史之谨慎，与中国历代史家所恪守准则一脉相承。即使是对于残暴的独裁者，吴姐姐也不吝排列他们的良政和善行，指责与激赏、恶行与善政，并行不悖；吴姐姐希望读者放下成见，客观地认识人和事物。吴姐姐的最大目的，是希望本书能成为全家共读的好书，行文之中，一叙一议，非惟多趣，亦极富见地，风流蕴藉，埋伏于轻松的历史故事当中，抹平成人与孩子阅读兴致的沟壑。全套书共分15册，《吴姐姐讲历史故事(第15册明1368年-1643年)》为第15册，讲述明代世宗、神宗朝的历史故事。
说真话与打屁股明世宗经年累月的祈求神仙，迷信扶乩与祥瑞之事，每天过着昏昏沉沉、自我陶醉的生活，自然没有心情处理国家大事。但是，如果哪一个臣子胆敢出来表示反对的意见，明世宗一定大大的发威。可是，中国历史上，就是有那么多读过书、热爱国家的知识分子，明明晓得说出来的话皇帝不爱听，而且后果严重，却还是不顾一切地说真话。嘉靖二十一年（1542年）秋天，明世宗听信方士陶仲文的话，建一个“祜国康民殿”在太液池西边。工部员外郎刘魁认为，这又是劳民伤财的事，他决心站出来劝阻。明世宗是个很专断的皇帝，他两只眼睛仿佛站立起来，眼中喷着火道：“这个小子莫非不要命！”旁边的太监说：“似乎是的，刘魁已经先买好了一口棺材准备放尸体。”明世宗更生气了：“没这么容易让他轻易死掉，先廷杖再说。”所谓的廷杖，廷是朝廷，杖是用杖打人，意思是说在朝廷之上打屁股。在明朝之前的皇帝偶尔脾气一发，会当场打屁股。到了明朝开国帝王朱元璋，因为他有强烈的自卑感，生怕别人嘲笑他是和尚出身，经常使用廷杖。无论多大的官员，只要皇帝一不高兴，立刻拖下去毒打，打死也是活该。通常的情形是，司礼太监监视，拿棍子打人的则是锦衣卫的校尉，例如文穆曾经被打八十棍，记忆深刻，他曾写下亲身经历。司礼太监大声喝道：“带上犯人来！”底下干百人大声呼应：“带上犯人来！”声震屋瓦。文穆被带上来，太监大声宣布：“着着实实打八十棍，每五棍换人。”也就是说一共换了十六个人打屁股。打的时候，一个人抓着文穆两只脚，不得动弹；头朝地，吃了满嘴灰尘。明太祖朱元璋火气很大，常常在朝廷上打人屁股，当场把人打死。当时官员每天上朝，都与妻子儿女话别，交代遗言；谁也料不准，今天上朝，皇帝老爷会不会大发雷霆，当场打人，甚且打死人。到了晚上，官员若是侥幸回到家，又与妻子儿女抱着头痛哭流涕：“唉，又多活了一天，该庆祝庆祝。”谁也料不准第二天的事。在明宪宗以前，除了明太祖朱元璋下手特别重外，多半还会用厚厚的棉布盖在屁股上，然后再打。被打的人，多半也事先知道，先服一些药。即使如此，这几十棍，结结实实打下来，也得在床上躺几个月。有一个叫姜贞毅的被打惨了，整个人昏厥过去，怎么也醒不过来，姜．家的人十分着急。有人说：“听说喝人尿可以醒过来。”姜妻对小儿子说：“赶快去撒一泡尿来救父亲。”尿端来了，姜妻努力把尿灌到姜贞毅口中，也许是尿骚味太恶心了，姜贞毅手一推，人就醒过来了。家人好开心，找了姓吕的名医来看诊，“嗯，还好，受伤的淤（yu）青痕迹没超过膝盖，应该可以救活。我先用刀把打烂的肉割掉，你忍耐一下。”说着，吕医生就动手割伤。后来，姜贞毅人是治好了，却也成为一拐一拐的残废了。被打的人是死是活，就得看锦衣卫下手是轻是重；锦衣卫手下是否留情，就看司礼太监的指示。司礼太监与锦衣卫之间有个默契，据明朝《万忠贞传》中的记载，例如司礼太监的两只靴尖成外八字，锦衣卫下手就轻一些；假如两只靴尖向内一收，那么，休想活命了。不过，碰到明世宗，就算司礼太监想网开一面，做做好事也办不到。明世宗经常自己问案，自己监刑，锦衣卫不得不努力执行任务，因此杨言的手指少了一根；张选更惨，锦衣卫为了讨皇帝欢心，竟然打断了三根木杖，张选被打得皮开肉绽，活活被打死。尽管明世宗如此凶狠，照样有不怕死的朝臣批评朝政，尚书杨爵就不止一次上书，劝谏皇上不要迷信扶乩之事。世宗下令逮捕，打得血肉横飞，在牢中关了七年，最后杨爵仍然心平气和地说：“这是我该做的事。”因为说真话，反而挨了打，甚且送了命，这些知识分子总是在想：也许因为我的真话，终于让皇帝良心发现，改正缺失。因此，冒着生命危险站出来说话，他们是可敬可佩的，代表着中国历史上高贵的灵魂。P1-3
