吴敬梓（1701-1754），是我国古代伟大的小说家之一。他出生于“家声科第从来美”的书香世家，少年聪颖好学；青年时不羁，千金散尽，“乡里传为子弟戒”；多次参加科举，却铩羽而归，渐渐洞悉八股取士的弊病与本质；移家，辞却博学鸿词科试，穷困潦倒，“暖足”御寒，潜心创作《儒林外史》；游冶并客死扬州，应验了“人生只合扬州死”的谶语。本书文不甚深，言不甚俗，以简洁精炼、准确老到的文笔刻画了吴敬梓嵚崎磊落、幽默犀利、乐观豁达、急公好义、学识渊博、见识高远的伟大小说家的形象，描述了一个古代知识分子命蹇时乖的一生。