天文学是人类历史上起源最早的一门科学，中国古代的天文学通常被称为天学，关于“天”的学说，主要是盖天说、浑天说与宣夜说三种。天学的主要目的是“观象授时”，即通过天文观测确定时节，指导人们从事生产和礼仪活动，中国也因此保留了世界上持续时间最久、内容最为丰富详尽的天文记录。“天圆地方”大地观和“大九州”世界观是中国古代认识世界地理的两种途径，而从“天圆地方”的大地观中，又引出了一个极为重要的“地中”概念。它对古代都城的选址，对中国人某些心态的形成，甚至对中国国名的称谓，都产生了重大影响。