《大英博物馆世界简史》内容简介：《大英博物馆世界简史》由大英博物馆和英国国家广播公司（BBC）联合打造，由大英博物馆馆长尼尔·麦格雷戈亲自撰写，一共动员100多名馆员、400多名专家，编撰时间长达4年，从大英博物馆800万件馆藏中精选了100件代表性物品，全面展现了人类200万年文明史。这是一项“全世界只有大英博物馆才能办到的世界史撰写计划”，以广播形式在BBC播出时，创下了1100万人口同时收听的纪录，《纽约时报》盛赞其为“*的巨献”。

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　第一章　空间中的地球
人们对地界历史的认识，仍然不是很完善。200多年前，我们只知道最近三千年发生的历史。对于三千年之前的历史，我们仅能凭借丰富的想象力和传说加以阐释。公元前4004年，这个世界被突然创造出来，文明的世界中，很多人都是这样认为的，并且还把这样的思想灌输给下一代的孩子。人们的意见产生了分歧，他们对这个世界的创造在春天还是在秋天各有不同的见解，但这样的观点是十分荒谬的，是倚仗人们肆意猜测的神学式臆断，也是源于对希伯来《旧约》太拘于生硬的简单解释。现在，学者们早已摒弃了这种不科学的见解。以自然观的眼光看待地球的各种现象，人们都认为，我们的世界早就存在，并且在无限久远的年代以前就已经有了。当然，并不是所有的现象都是真实的，正如把镜子分别放在房子的两端，也自然就看不到房间的尽头了。但认为人类所生存的宇宙只存在六七千年，这样的理念，必然是不够科学、不可相信的，应该彻底推翻了。
现在，世人皆知，地球的直径为8000英里(1．28万公里)，呈现两端稍扁的橘状球体。少数的权威人士，在大约2500年以前，就已经知道地球其实是球形的。但是在此之前，人类普遍认为地球是一个平面，如今，人们都认为当时提出的理论极为荒诞，甚至当时还拿地球与恒星、行星、天空的关系做解释。现在我们知道，以地轴(比赤道直径短24英里)为中心的地球，每24小时自转一周，这也就形成昼夜更替；与此同时，地球顺着微微不规则且稍有变化的椭圆形轨道，每年都绕着太阳公转一周，当地球与太阳的距离为9150万英里时，便达到了两者之问的最近距离，距离为9450万英里便是最远的距离。
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