《四十自述》是近百年来中国最著名的自传之一，是胡适唯一亲笔撰写的前半生自传。胡适以小说的方法描写父母相遇、结婚的过程，记述了自己幼年生活、求学经历、留学前的生活，以及后来思想观念的转变。胡适的为人、学养、思想与前半生各阶段的关键事件等，尽收本书。本书还附有被视为写作“四十自述”的英文蓝本“What I Believe”。