为什么本该亲密无间的家人之间会有种种矛盾？为什么我们总是肆无忌惮地对*亲的人恶言相向？为什么我们总是要的太多而付出的太少？为什么父母的婚姻对我们的家庭有如此大的影响？
　　与其步步退避、不知所措，还不如快翻开这本书，看权威心理治疗师的分析解答。
　　作者用生动细腻的语言为我们讲述了布莱斯一家从四分五裂，到求助家庭治疗师，*后在理解和倾听中重建爱的信仰，重获新生的过程。借由书中家庭所面临的危机，作者带我们揭开了家庭治疗的面纱，也向我们解释了家庭中存在已久的制衡力量、三角关系以及原生家庭的影响等诸多问题。
　　本书于1978年成书以来，在全美掀起了广泛讨论的热潮，成为家庭心理治疗领域极具影响力的作品。

本书始于我追随威斯康星大学精神医学教授兼家庭治疗师卡尔惠特克受训的末期。进入精神医学系，一是为了向卡尔学习，二是为了完成实习课程，那是取得北卡罗来纳大学临床心理学博士学位的最后一关。在研究所就读期间，家庭治疗就是我的主要兴趣，我很庆幸能有机会和一位老练、广受敬重的家庭治疗师一起研究。博士后研究奖学金使我得以继续受训一年，而卡尔也慷慨允许延长我的实习年限，因此共获得了两年丰富的实务经验。
　　同许多医学院一样，威斯康星重视一项古老的传统：鼓励医学系教授开设小规模的私人治疗室，以便及早发现课堂理论在实际运用时，会有哪些困难。卡尔的私人治疗室还直接作为教学之用。虽然我参加过多次研讨会，自己的个案也接受过一些督导，但受益最多的训练还是在卡尔的私人治疗室中，作为他的辅助治疗师与许多家庭接触的时候。那些经验就是这本书问世的原动力。
　　这些面谈带给我极大的震撼：有些强烈感受来自卡尔的临床技巧和他自身的魅力；有些来自那些想要扭转命运的家庭的动人努力；有些则似乎来自我和卡尔在治疗中的合作。有许多同行专家对家庭治疗极有兴趣，可是外行人对这一充满刺激的新领域却所知有限。于是我希望将受训期间对一些家庭变化的观察记录下来。

这本书为我们提供了一个了解家庭互动、婚姻对家庭影响以及家庭治疗对人际关系有何助益的新视角。——《今日心理学》 美国权威心理学杂志
　　如果你备受婚姻、孩子和自身问题的困扰，如果你在接受心理治疗或觉得孤立无援、烦恼无处诉说，那这本书将为你提供一个全新的、很有价值的参考。——《纽约时报书评》
　　
　　这本书展示了整个心理成长的过程，开拓了一条改变日常生活方式的新道路。——《洛杉矶时报》
　　
　　引人入胜，极具可读性。——American Journal Of Psychiatry 美国精神病学*杂志

家庭治疗在第一回合的面谈中免不了要面临一场“结构之战”—— 寻求治疗的家庭会有意无意制造某些状况来考验治疗师对治疗结构所定的原则，借以探测双方的信心。
两位治疗专家惠特克医生和纳皮尔医生在第一次面谈布莱斯一家人时，就面临了这样的考验：他们“无意”地把丹留在了家里；治疗师则坚持要等丹出席才肯开始治疗。而父母则认为克劳迪娅才是问题所在，丹不来有何关系？他们担心克劳迪娅随时会离家出走，说不定等不及下一次面谈就会自杀。
临走前，惠特克医生走到六岁的劳拉身边，请求她帮忙。六岁的孩子鼓起勇气说出了一句话：
“我不喜欢他们吵架。”卡尔用温暖的口气请求和她握手，劳拉伸出小手，一老一小双手握在一起的时候仿佛给这个热锅上的家庭平添了几许力量与温馨。

“想不想和我一起去见一个新家庭？”卡尔在电话里问我，他是我现在的同事，以前的老师，不过他今天的声音听起来不像平常那样轻松自信。
“金牌律师的父亲，脾气不好的母亲，还有一个青春期的叛逆女儿。”他的邀请里带着善意的挑战。
“好啊！”我当下就答应了。“什么时候？”通常我同意当别人的辅助治疗师之前，一定会先仔细考虑，但如果是卡尔的话，那就不必多此一举了。
我们约定了一个这周两人都方便的时间，卡尔说：“我会先和他们确认看看有没有空。” 正要挂电话时，我问他：“开始之前，有什么需要我了解的吗？”
卡尔显然在赶时间：“除了情况很紧急外没别的。这个家庭是一个儿童精神医师委托的，他说女孩的情况变得越来越糟。他一直在为这个女孩做单独治疗。这家人并不觉得家庭治疗有什么用，但他们说他们都会到的。”
“他们家有多少人？”我问。
“5个，还有个小点儿的弟弟和妹妹。”
“我会好好准备的，星期四见了。”

1.1　情况紧急的家庭