上古时期还没有出现国家，那时候都是一个个的部落。炎帝是其中一个姜姓部落的首领(炎帝是该部落首领的称呼)，也是黄河流域各部落的盟主。在榆罔做炎帝的时期，他手下的一些部落无视他的存在，相互之间攻伐不休，搞得民不聊生。炎帝却一点办法都没有。