作品的主人公是7岁的小姑娘玛丽。她生病时，觉得眼前一一个“咬核桃小人”(制作成人的形状的帮助孩子破碎核桃的小器械)正在同老鼠打仗。长有7个脑袋的、戴着7顶王冠的老鼠国国王率大群老鼠向玛丽小姑娘发动攻击，咬核桃小人勇敢地挥动宝剑，带领柜里的布娃娃、滑稽人、轻骑兵、老虎、狮子、长尾猴等同老鼠们展开一场大战，小人被老鼠咬住，玛丽脱下自己的鞋子甩向鼠王，才把鼠群赶散。