本书的主人公汤姆，是个完全没有接受过教育的孩子，他在人世间受尽欺辱虐待，但自己页同时染上了不少恶习，比如顽劣、爱撒谎、不讲卫生、逃避责任等等。后来，他在仙女的帮助下变成了水孩子，经历了各种各样有趣的事情。汤姆也改掉了以前的劣行，成长为一个热爱真理、正直、勇敢的人。