这是一部精短生动的中国通史。“文字鬼才”马伯庸上起战国秦汉，下至晚清民国，以寥寥数笔，勾勒出中国历史的线索；打破以政治大事为纬、以帝王更替为经的写史手法，用最新颖的主题“王朝的德性”重新串联历史；穿插以马式冷幽默的犀利评点，将枯燥单调的历史真实变得新鲜有趣。战国、秦、汉、三国、隋、唐、宋、元等历史时期将轮番上阵，颠覆争霸、强盛的历史形象，展现它们不为人知的一面；新朝、前赵、前燕、冉魏、刘宋、后周等并不起眼的政权也一个不落、各具特色地接连登场，在魏晋南北朝、五胡十六国、五代十国等混乱时代演出一场场鲜活、生动的荒诞剧目。