詹姆士·艾伦，1864年生于英格兰的一个富商家庭，之后由于家庭的衰落，他不得不在15岁时离开学校，但其内心始终没有放弃对理想的追求。1902年，他毅然辞去工作，和妻子一起搬到英格兰西南部海边的小农庄。在那里，艾伦受到心灵导师托尔斯泰的启发，过着一种清贫、自律的简单生活，直到去世。期间，他勤于创作，真知灼见丰沛如泉，其作品激励、鼓舞了一代又一代的读者。他少年富贵，青年潦倒，中年悟道，在48岁时突然撒手人寰，其人生经历鲜为人知，加之其思想处处弥漫着一种浓郁的神秘色彩，因此他被称为二十世纪的“文学神秘人”。艾伦死后，人们才开始意识到其作品的非凡与伟大，戴尔·卡耐基、拿破仑·希尔等人无不从中获得了深刻启示，并推其为“人生哲学之父”。