本书为长篇小说，是那不勒斯四部曲的第二部，讲述了莉拉和埃莱娜的青年时代。莉拉发现自己的婚姻生活和丈夫的真实性格并不是自己所想象，同时又尽己所能帮助埃莱娜学习，希望后者离开这个落后的社区。久未有身孕的莉拉带着埃莱娜去海边度假，她们在那里邂逅了尼诺，而那个夏天改变了所有人的一生……第一次发现生活真相的埃莱娜成功考入了比萨师范学院，出版了自己的小说；她和莉拉的生活看似相差万里，但仍然紧密相连。