《儒林外史》是中国最彻底的一部描绘知识分子群像的长篇讽刺小说，展现一代儒林对于“功名富贵”的不同态度，揭露了中国文人本质上的一种流浪命运。在一个制度僵化的社会，一个空谈文教却观念狭隘的环境，追求虚饰无用的知识的结果，代价是失去整个人生的方向。