《镜花缘》以武则天在严冬诏令百花盛开以助酒兴开篇，百花仙子出游，众花神无从请示，只好依令开花，因此违反了天条。接着百位花神被惩罚，贬到人间，百花仙子托生为唐敖之女唐小山。唐敖仕途不利，便随妻兄林之洋、舵工多九公航行海外。一路上，他们游历了几十个国家，见识了各种奇人异事、奇风异俗，并与多位由花神转世的女子结识。唐敖之女唐小山出海寻父，在小蓬莱巧得唐敖之信，信中让她改名“唐闺臣”，并赴才女考试。武则天开科考才女，录取百人，唐小山在其中。后与才女们相聚“红文宴”，各展其才，尽欢而散。唐小山再次出海寻父，至小蓬莱，也入山不返。作者李汝珍以神幻诙谐的创作手法“论学说艺，数典谈经”，巧妙地勾画出一幅绚丽斑斓的辉煌画卷。

盖以为学术之汇流，文艺之列肆，然亦与《万宝全书》为邻比矣。 ——鲁迅 这部《镜花缘》的结构，很有点像斯威夫特的《海外轩渠录》（《格列佛游记》），是要借一些想象出来的“海外奇谈”来讥评中国的不良社会习惯。 ——胡适 《镜花缘》一书，虽为小说家流，而兼才人、学人之能事也……其学问之渊博，考据之精详，搜罗之富有，于声韵、训诂、历算、舆图诸书，无不涉历一周，时流露于笔墨间。 ——王韬 熔幻想小说、历史小说、讽刺小说和游记小说于一炉的优秀作品。 ——费施曼

李汝珍，清代著名小说家，字松石，号松石道人，原籍直隶大兴（今属北京市）。19岁随兄到海州（今属江苏连云港市），之后，除两次去河南做官外，一直居住在海州。少年时受业于经学大师凌廷堪，学习古代礼制、乐律、历算、疆域沿革等。李汝珍博学多才，不仅精通文学，还精于音韵、围棋等，著有《李氏音鉴》、辑录200余局棋谱的《受子谱》。中晚年的李汝珍感到谋官无望，便潜心钻研学问。他在古海州地区采拾地方风物、乡土俚语及古迹史乘，“消磨三十多年层层心血”写成可与《西游记》《封神榜》媲美的《镜花缘》一书。《镜花缘》自出版问世以来，一直受到各方关注，现已被译成英、俄、德、日等多种文字。

《镜花缘》的作者通过对海外各国风土人情的描述，无情地批判了好吃懒做、虚伪狡诈、阿谀奉承、不学无术等多种社会现象，对好让不争、谦恭有礼的“君子之风，大人之度”给予赞扬和肯定。以女仙谪降和异域神奇故事作铺染，似乎取法于神魔小说；以才女遇合为脉络，似乎取法于才子佳人小说。如略其行迹，探其神理，则它既不是历史小说，也不是神魔小说，更不是才子佳人小说。就其行文主旨而言，它不能归入以往小说的任何门类，只能以“杂家小说”来称呼它。从这点上说，作者的确是为了“见才学”而别创了一格。所以，《镜花缘》在某种意义上是对优秀古典小说各种艺术实践的一次小结。